吳三桂拒絕李自成的招降後，便立刻向關外的清朝求援，下面是《清世祖實錄》記載的吳三桂給多爾袞寫的求援信：

三桂初蒙先帝拔擢，以蛟負之身，荷遼東總兵重任……。今賊首僭稱尊號，虜掠婦女財帛，罪惡已極……乞念亡國孤臣忠義之言，速選精兵，直入中協、西協，三桂自率所部，合兵以抵都門。滅流寇於宮庭，示大義於中國，則我朝之報北朝者，豈惟財帛？將裂地以酬，不敢食言。

吳三桂的信中寫的很明白，那就是清朝出兵相助的報酬是：將裂地以酬，不敢食言。也就是割地給清朝。

而且割地搬救兵這事歷史上有很多次，石敬瑭為了得到契丹的支援，割了燕雲十六州；唐朝在安史之亂時借回鶻兵平亂，地倒是沒割，但是許的承諾是：城破之日，土地歸唐，人、牲畜、財昂盡歸回鶻。所以就有了收復洛陽後，回鶻兵縱兵搶掠之事。

那麼多爾袞是怎麼想的呢？他在給吳三桂的回信中直接提出：

今伯若率眾來歸，必封以故土，晉為藩王。

這是想讓吳三桂直接剃髮投降的意思。

接著吳三桂回覆了多爾袞的信：

接王來書，知大軍已主寧遠，弔民伐暴，扶弱去強，義聲震天地。王把以相助，實為我先帝，而三桂之感戴尤其大也。三桂承王，即發精銳于山海以西諸要地，誘賊速來。今三桂已悉簡精銳，以圖相機剿滅。懇王速整虎旅、直入山海，首尾夾攻，逆賦可擒。

大明平西伯吳三桂頓首 甲申年四月。

吳三桂沒有回答多爾袞的問題，可以說在剃髮投降這事上，吳三桂沒有鬆口，後來的局勢愈發緊張，多爾袞也擔心山海關被李自成搶先得去，便沒有再糾結吳三桂投不投降，火速的發兵入了關，接著就有了山海關一片石大戰。

在吳三桂與李自成交戰過程中，多爾袞還在一旁按兵不動，直到吳三桂親自來求援，雙方又開始討論降與不降的問題，但是在這個緊急關頭，吳三桂依然堅守了底線，《清世祖實錄》記載：

（吳三桂）曰：勿傷百姓，勿犯陵寢，訪東宮及二王所在，立之南京，黃河為界，通南北好。”清帥許之，攥刀為誓，而以兵若干，助桂擊賊。

直到這時可以說吳三桂還沒有投降之意，而且明說了，就是以黃河之北的土地作為酬謝。那麼既然吳三桂在借兵時沒有投降之意，為何後來的過程卻往反方向來了？

答案就一個字：快。形勢變化的太快了，吳三桂沒想到李自成的大軍這麼不禁打，也沒想到多爾袞的行動太迅速了，山海關大戰是在四月二十一，五月初二，清軍就入了京師，六月，多爾袞就派人接順治準備入關，十月，順治皇帝就坐在了紫禁城的龍椅上了。

從四月到十月，不到半年的時間，清軍在還僅僅控制小部分北方地區的情況下，可以說戰爭局勢還非常緊張，多爾袞就果斷迅速的遷都，直接將順治接入關內，擺出一副已經問鼎中原、君臨天下的氣勢，這種政治眼光真不是一般人所能比的。

當吳三桂一路向西追剿李自成時，猛回頭才發現，北京城早已換了旗幟。當多爾袞在十月以順治的名義封吳三桂平西王，並昭告天下時，吳三桂心裡是怎樣想的不得而知，總之，到這時，他確實已經是跳進黃河也洗不清了。

後來，吳三桂為大清真的是立下了汗馬功勞，在與南明的交戰中，對待昔日的戰友，是毫不留情，連永曆帝都被他無情的用弓弦勒死。真的是在賣力的為新主表忠心。

有意思的是，幾十年後，吳三桂在反清時，直接指責多爾袞（此時多爾袞已死）：逆天背盟，乘我內虛，雄踞燕都。指的就是多爾袞違背了山海關的承諾，從裂土以酬，發展成了“受封”為平西王的過程。你可能會說，吳三桂若不想降清，他隨時可率軍回頭反擊清朝，為何他卻接受了受封？

如果你這麼問，那一定不懂明末的官場，如果吳三桂真的率軍來到南明，與南明朝廷一起抗清，那他肯定會陷入黨爭，進而被言官彈劾。不錯，當時的南明小朝廷的確是贊成吳三桂借清兵剿賊這一方案的，並且也派人北上給吳三桂嘉獎。

但凡事都不絕對，如果清軍真的止於黃河以北到好，如果清軍不斷南下（事實肯定會這樣），就明朝朝廷那個官場氣氛，言官御史肯定會責難吳三桂引清兵入關，進而給他扣個間諜的帽子下獄，我絕不是胡亂分析，熟悉明朝官場的朋友就知道，我分析的肯定有道理。明朝末年那些有名的將領，哪個得善終了，隨便舉幾個例子，熊廷弼、袁崇煥、孫傳庭……

這個道理我能看懂，身在局中與明朝言官御史打交道多年的吳三桂會不懂？肯定懂，他想做忠臣，但卻成了降將，也許，真的是身不由己吧。但不管怎樣，吳三桂引清兵入關，最後降清，這個歷史責任他是逃不掉的。

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