朱棣造反時，已經沒有其他王爺了，其他王爺已經被朱允炆撤了，只剩下朱棣這一個最大的王爺沒有撤。老朱實行的是嫡長子繼承製，朱標一出生，所有皇子都知道朱標將來會繼承皇位，而老朱的表現也非常強硬，一直對其他皇子和大臣強調，皇位肯定是標兒的。

明太祖朱元璋吸取前朝教訓，大封諸子為王，諸子就藩於要地，一方面可以加強邊防，防備蒙古韃靼、瓦剌部，另一方面，可以在必要時進京勤王，防止國家內部動亂。1370年以後，明太祖陸續分封了他年長的九個兒子（其中包括朱棣），把他們封在西北邊境和長江中部，王位世襲；這些藩王都是用來作為抗擊蒙古侵略和鎮壓叛亂的支柱。王子們都享有鉅額年俸和廣泛的特權；雖然他們在法律上對境內平民百姓不享有直接的行政權力，但他們每人都節制三支輔助部隊，其人數在3000到15000之間。

朱棣發難時，谷王和遼王選擇跟朱允炆的中央政府站在一起。而寧王選擇了隔岸觀火，他想看看走勢，觀觀風向再做選擇。最後他們殺個兩敗俱傷、筋疲力盡，自己再漁人得利出來坐享其成。所以寧王無論侄子建文帝怎麼催促，就是裝聾作啞。反正天高皇帝遠，皇帝拿他沒辦法。可是朱棣不給這個弟弟坐山觀虎鬥的機會，朱棣一心要擴充隊伍，要求寧王加盟，不然就會要他好看。寧王得罪了侄子沒有了退路，被逼無奈只好跟朱棣站在一起。

其中後面幾位在靖難之役時，都還是十二三歲的少年，老實說，他們既沒有想法、也沒有膽量跳出來站隊，只能算作是無知派或者說是逍遙派。總而言之，朱元璋的皇子們在這場骨肉相殘的爭鬥中基本採取了中立，沒有參與到雙方的血戰中，一定程度上也讓自己封地的老百姓免受戰亂之苦，這一點值得肯定。

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