康熙朝前中期的索額圖，絕對是朝堂上最為熱手可熱的人物之一。

順治十八年（1661年），順治皇帝駕崩，康熙皇帝登基。由於此時的康熙皇帝年齡尚小，於是根據順治皇帝和孝莊太后的安排，索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜成為輔政大臣，輔佐年幼的康熙皇帝。

但是隨著時間的推移，原本排名四位輔政大臣最後一位的鰲拜，成為了這四人中掌握絕對話語權的人，並且開始獨斷專政，威脅到了皇權統治。於是，康熙皇帝在孝莊太后的授意下，於康熙四年（1665年），迎娶了索尼的孫女赫舍里氏為皇后，正式實現了與整個赫舍裡家族利益的繫結。

而索尼的第三子索額圖也就是在這個時候，開始參與到了康熙除掉鰲拜的整個計劃之中，甚至可以說索額圖是首功之臣。

康熙六年（1667年），索尼病逝，索額圖根據索尼生前的授意安排，辭去了大學士、吏部侍郎等所有職務，專心擔任康熙的貼身侍衛，一方面保證康熙的絕對安全，另一方面幫助康熙訓練布庫少年。這裡要特別說明一下，電視劇《康熙王朝》中承擔這一項工作是魏東亭，而他在“智擒鰲拜”階段的歷史原型，正是索額圖。

最終，在康熙八年（1669年）五月，康熙皇帝假借議政之名招鰲拜來到武英殿，進而透過這群由索額圖訓練的布庫少年將鰲拜擒拿，康熙皇帝當即宣佈鰲拜的“三十大罪狀”，徹底剷除了鰲拜。索額圖參與了整個“智擒鰲拜”計劃的設計與實施，更是整個過程的實際指揮者，可以說是居功至偉。

康熙十四年（1675年），康熙將年僅一歲的胤礽冊立為皇太子，既是感念他與赫舍裡皇后之間的感情，也是為了表彰索尼、索額圖等赫舍裡家族成員在剷除鰲拜、維繫政局穩定過程中發揮的積極作用。在此後的十多年裡，索額圖在平三藩、收臺灣、抗擊沙俄侵略、征討噶爾丹等重大事件中，發揮了非常重要的作用，此時的索額圖權傾朝野、風光無限，而整個赫舍里氏家族在他的帶領下，也成為了康熙朝前中期最為顯赫的家族。

所謂“成也胤礽，敗也胤礽”，正式因為胤礽的緣故，致使索額圖和整個赫舍里氏家族跌入萬劫不復的深淵。

康熙皇帝對於胤礽可以說是充滿了期望，自冊立胤礽為皇太子的那一天起，康熙無時無刻不再為胤礽的成長而費心盡力，為此可以說是花費了半生的心血。一方面，康熙為胤礽先後安排了張英、李光地、熊賜履、湯斌四位老師教育胤礽，這四人不僅為官清廉、能力出眾，並且都是當世之大儒，學識卓越，另一方面，康熙也在利用一切機會讓胤礽參與政務，提升胤礽施政能力的同時，提升胤礽的威望。

然而，胤礽的表現卻讓康熙不斷的失望。

康熙二十九年（1690年），康熙在第一次親征噶爾丹的時候因風寒病倒，太子胤礽在與三阿哥胤祉共同探望病中康熙的時候，全然沒有傷心之意，甚至還是興高采烈的，這引得了康熙的極大不滿，胤礽不僅遭到了康熙的訓斥，還被直接攆回了北京。也就是從此時開始，康熙發現太子胤礽正在不斷的“變壞”。

首先是胤礽的生活極度奢靡，特別在使用的器皿、鋪蓋、裝飾等方面，比康熙所使用的還要貴重。

其次胤礽開始變得非常的貪婪，經常性的暗示官員們主動向其行賄，並安排其心腹人員，打著自己旗號到各地收受賄賂。

再次就是胤礽對於朝臣和兄弟們的態度是非常的傲慢，弄得朝堂上對其是怨聲載道。

康熙自認為自己的教育沒有問題，並且太子胤礽的老師們也沒有問題，於是他將目光投向了索額圖身上。

實際上，在此之前，因為索額圖與明珠之間激烈的黨爭，弄得朝堂上是烏煙瘴氣，康熙已經對二人有了極大的不滿。

康熙皇帝首先處理的是明珠，早在康熙二十七年（1688年）的時候，明珠就為直隸巡撫于成龍舉報其夥同黨羽餘國柱賣官鬻爵，進而為康熙皇帝罷官留用。而在明珠倒臺後，索額圖非但沒有進行收斂，而是進一步發展並且培植自己的黨羽勢力，同時對明珠舊部進行持續的打壓，進一步增加康熙對其的怨恨。

在康熙四十一年（1702年），康熙皇帝南巡，走到德州的時候太子病重，康熙急召索額圖趕來照看太子胤礽，索額圖與太子就此朝夕相處了很長一段時間，而在此之後，太子的種種惡習一下子全部都暴露了出來，並且是愈演愈烈。

於是，康熙皇帝是新賬舊賬一起算，將所有的怒火全部傾注在了索額圖身上，而這也就直接導致了索額圖在康熙四十二年（1703年）被康熙圈禁，進而被活活餓死的悲慘結局。伴隨著索額圖的倒臺，赫舍里氏家族也從曾經的輝煌中，迅速走向了衰落。

索額圖被康熙扣上了“本朝第一罪人”的帽子，是康熙憤怒之情的發洩，同時也是將所有罪責推給了索額圖，而索額圖因此成為了康熙“替罪羊”。

康熙皇帝本想借索額圖的死，給太子胤礽一個提醒，希望胤礽能夠有所警示，然而胤礽卻就此產生了濃厚的報復情緒，與康熙的關係也開始逐漸惡化，最終，在康熙四十七年（1708年）的時候康熙與太子之間的矛盾爆發了，並最終導致了康熙“一廢皇太子”。

與此同時，康熙皇帝在憤怒之餘，將已經去世五年的索額圖再次搬了出來：

>“從前索額圖助伊潛謀大事，朕悉知其情，將索額圖處死。今胤礽欲為索額圖復仇，結成黨羽。”

在康熙看來，是索額圖帶壞了胤礽，也是因為索額圖的教唆才使得自己對於太子胤礽這三十年的培養功虧一簣，而這直接導致的是康熙半生心血的付之東流。至此，康熙將 “索額圖誠本朝第一罪人也”的帽子，扣在了索額圖的頭上，並且將其全部的功勞和功績予以了抹殺，索額圖也就此身敗名裂了。

然而，仔細想想，如果真的將所有的罪過扣在索額圖身上確實有些牽強，最大的責任人應該是康熙本人。

一來，康熙過早的冊立胤礽為皇太子，在這樣“拔苗助長”的環境下，胤礽的品行和心智並沒有得到很好的建立與發展，造成了胤礽自身條件上的缺陷。二來，康熙皇帝極大的忽視了其他皇子們對於皇位的覬覦之心。在這樣的情況下，康熙想要掩蓋自己的罪責，只能將所有的責任推卸到索額圖身上，而索額圖也就此成為了康熙皇帝的“替罪羊”。

與此同時不得不說的是，康熙皇帝已經在康熙四十二年（1703年）開始反省對於鰲拜的處置，並且重新任用鰲拜的家人。此時的康熙或許已經把當年如此刻薄的對待鰲拜當成了自己的錯誤，而不願認錯的他，只能用處置索額圖，這個智擒鰲拜最大功臣的方式，來表明自己的歉意，並且再一次將所有的罪責推給了索額圖。

所以，不管出於哪一方面的原因，索額圖有罪不假，有過錯也是毋庸置疑的，但是將其列為“本朝第一罪臣”，除了康熙皇帝極度憤怒的情緒外，就是索額圖替康熙皇帝背下了許多的罪責，成為了名副其實的“替罪羊”。

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