劉邦白登失敗後，由平城返回長安時，中途經過趙地。趙王張敖用女婿的禮節拜見劉邦，十分謙卑。劉邦卻叉開兩腿坐著，態度輕慢地責罵張敖，好像要把白登之圍的怒氣全撒到他頭上。

趙相貫高、大夫趙午等人憤憤不平。貫高說：“大王服侍皇上非常恭謹，皇上卻如此無禮。我們願意為大王出氣，除去這個暴君。”

張敖一聽，嚇出一身冷汗。他說：“你們怎麼能說這種糊塗話呢！從前先王被陳餘逼得走投無路，全靠皇上的恩典才做了趙王。皇上的恩德，我正愁沒法報答，你們怎能叫我害他呢？”

貫高等人碰了一鼻子灰，耷拉著腦袋出去了。出門後，他們咬著耳朵說：“大王真是個忠厚的長者。做這種事，我們本來用不著先跟他說。

皇上侮辱了我們的大王，我們要殺他，又何必連累大王呢！事情幹成了，歸功大王；如果失敗了，咱們一人做事一人當。”

西漢高帝八年（公元前199年）冬季，劉邦路過趙地的柏人縣。貫高派人藏在廁所的夾牆中，準備行刺劉邦。

劉邦正想留在城中過夜，忽然心跳劇烈，就問他的隨從：“這個縣叫什麼？”

他們回答說：“柏人縣。”

劉邦嚇了一跳，他慌忙說：“啊？迫人縣？迫害人的縣？我們到別處去吧。”

劉邦說罷，上車就走。貫高的行刺計劃沒有成功。

不久，貫高的陰謀被人告發，劉邦立刻下令逮捕張敖及其同夥。

趙午等人一見事情敗露，都想自殺，貫高大聲責罵他們：“誰讓你們這樣做的？大王並沒有參與這件事，我們都死了，誰來替大王洗刷冤情？”

於是，他隨同張敖的囚車，一起被押到長安。在審訊中，貫高堅持說謀刺是自己乾的，與張敖毫不相干，任憑嚴刑拷打，他也絕不改口。

劉邦為了查明真相，又派貫高的好友、中大夫洩公私下探詢。洩公慰問貫高的傷情後，便套問：“張敖真的有謀反計劃嗎？”

貫高回答說：“人誰不愛自己的父母、妻子和兒女呢？這是人之常情。現在我的三族都要被株連，難道我愛趙王勝過我的親人嗎？趙王確實沒有謀反，是我們自己乾的。”

洩公把事實真相稟報劉邦，劉邦下令赦免張敖，把他廢黜為宣平侯。劉邦稱許貫高的為人，打算重用他。

貫高卻對洩公說：“我之所以不願自殺，是為了替趙王辯白。現在趙王已經釋放，我就盡到了自己的職責。

再說，我作為臣子有謀害皇上的罪名，還有什麼臉再去侍奉皇上呢！即使皇上不殺我，我心中也有愧。”

說罷，他就掐斷自己的頸脈，自殺身亡。

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