題目所描述的一幕，真實發生在唐朝的唐隆元年，七月二十一日夜間。唐代以才貌雙全、秀外慧中著稱於世的才女，以這樣一種悽慘的方式，結束了自己的一生。一方面，上官婉兒堪稱幸運兒，上天把豔冠群芳的絕代容顏，和出眾超群的才華賦予她一人之身，另一方面，她又是不幸的，無辜捲入到唐朝兇險而骯髒的宮廷皇權之爭中，損毀了一世清名。

上官婉兒出身豪門世族，祖上從西漢時期，就歷任朝廷高官。高祖、曾祖歷任北周和隋朝的幽州太守等職務，到了祖父上官儀一輩，上官家族發展到巔峰時期，上官儀成為唐高宗的宰相，榮華富貴盛極一時。不料禍從天降，上官儀因為觸犯武則天，招致這個狠毒的女子的忌恨，最終上官儀和兒子都被斬殺，全部財產沒入宮中，從小身為掌上明珠的上官婉兒，從此一落千丈，隨母親被收編成為宮中的奴婢。

上官婉兒自幼在母親教導下，飽讀詩書，學識淵博，文思敏捷，到十三歲時，已經成為宮中人人皆知的才女。連武則天都聽說了上官婉兒的才氣，特地把她召來，當面出題測試，結果上官婉兒筆走龍蛇一氣呵成，行文流暢，言辭華美，武則天擊節讚歎，立即赦免了她的奴婢身份，把她召到身邊擔任起草詔命之職分，從此鯉魚跳龍門，成為女皇的心腹近臣。

從此，上官婉兒就成為宮廷上層人物之一，身不由己浮沉於命運的驚濤駭浪之中。幼年時坎坷的身世經歷，讓上官婉兒養成了機警狡黠的性格，為了保住自己的地位和前途，她巧妙周旋於武則天和各派勢力之間。在盡心竭力博取武則天歡心的同時，上官婉兒八面玲瓏，見風使舵的套路磨練的爐火純青，畢竟她深知自己毫無根基，榮華富貴全部來源於實力派的垂青。

武則天倒臺之後，上官婉兒平日埋下的伏筆發揮了重大作用。武則天在世時視她為心腹手足，須臾不可暫離。武則天死後，上官婉兒卻奇蹟般平安逃過一劫。反武勢力把武則天一派斬盡殺絕，唯獨上官婉兒不但毫髮無傷，還很快獲得了唐中宗李顯的喜愛，把她納為自己的妃嬪，成為上官昭容。

上官婉兒明白自己的命運到了轉折點，因為唐中宗李顯的正宮韋皇后，為人強勢霸道，完全把皇帝把持於股掌之間。上官婉兒立即傾心巴結韋皇后，如同當年侍奉武則天一樣，很快又贏得韋皇后的信任，搖身一變成了韋皇后的心腹。在韋皇后交結權奸武三思、陷害張柬之、桓彥範等忠臣過程中，上官婉兒秉承韋皇后的心思，出謀劃策跑前跑後，成為得力幫兇。

在維護好同韋皇后關係的同時，上官婉兒又玩起了變色龍的老把戲，開始腳踩兩條船，尋找下一任靠山。她敏銳覺察到，太平公主這一派的實力不容小覷，並且與韋皇后之間貌合神離。於是她又開始暗中交結太平公主，想把她作為自己的下一任靠山。然而她沒料到，這一次卻失手了。日後的唐玄宗李隆基，已經成為一支強大的勢力崛起，不動聲色介入皇權之爭。

唐隆元年，唐中宗李顯忽然駕崩。他的死，使得唐朝皇權之爭瞬間進入白熱化狀態。韋皇后一方虎視眈眈，日夜密謀要趁機奪權。而太平公主則與上官婉兒共同起草遺詔，想協調各派勢力達成平衡。誰知太平公主已經與李隆基結成盟友，來了個先下手為強。李隆基帶領人馬，於七月二十一日夜間發動唐隆宮變，殺入了皇宮。韋皇后措手不及當場被殺。上官婉兒聞聽後，大吃一驚。

她拿起和太平公主起草的唐中宗遺詔，強作鎮定站在宮中，等候李隆基的到來。她想以這張遺詔自證清白，證明自己是太平公主一方的人。李隆基手下的劉幽求先來到現場，聽上官婉兒說明情況後，還專門請示了隨後到來的李隆基。李隆基早已把上官婉兒認定為韋皇后的心腹，為了斬草除根，當場下令斬殺。李隆基的武士立即上前，向上官婉兒掄起了斧鉞。一代才女就此香消玉殞。

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