楚懷王繼位初期，還能重用屈原等一班人才進行了改革，打敗當時的強國魏國，滅掉了曾經輝煌的越國，使楚國成為了疆域最大人口最多也是國力最強的國家，他還一度被推選為六國合縱抗秦的合縱長。

然而這一切的強盛形勢都因為張儀的那次著名的欺騙而灰飛煙滅，楚懷王聽信了秦國使者張儀和楚國鄭袖，子蘭，靳尚等人的蠱惑，不顧屈原等人的極力反對，主動破壞了齊楚聯盟，後來向秦國索取許諾的土地當然無果，一怒之下進攻秦國又被秦國齊國兩面夾攻，接連慘敗導致國土淪喪。

俗話說，人不能在同一個地方跌倒兩次，但是天真的楚懷王卻成功的做到了這一點。 ？公元前306年秦昭王繼位後，極力討好楚國，給楚懷王送來了很多美女和豐厚的財寶，好了傷疤忘了疼的楚懷王非常高興，照單全收笑納了。 ？公元前304年，懷王曾經在黃棘（河南南陽）秦國與昭王訂交，秦國那次態度很好將以前侵奪的上庸之地（今湖北竹山縣）歸還給楚，要求楚王斷絕與韓、魏、齊的合縱聯盟。楚懷王竟然又同意了，兩國真的成了兄弟之國。

公元前299年，發生了一件事情。 這一年，秦昭王邀請楚懷王舉行峰會，地點就在武關，也就是今天陝西的商南附近，這個地方是秦楚的分界之處，也是兵家必爭之地。但楚懷王一去峰會，情形大變，秦昭王不按套路出牌，違反外交規則，把楚懷王給扣押了，劫持到了秦都咸陽，讓他割地給秦國。而楚懷王呢誓死不從，弄得秦昭王十分尷尬，就扣押著他一直不放。後來楚人沒辦法，國不能一日無王啊，就又立了個新國君楚頃襄王。

話說懷王被秦人扣押，這一扣直到死去前後就是三年，期間管吃管住，期間他並不是不想跑。據說公元前297年，懷王就趁機跑了一回，秦國得知後，派兵沿途設卡搜捕懷王。懷王也想了辦法，不往南跑，往北面的趙國跑。可這時候的趙國已經國力衰落，到了以後不敢留他，懷王沒轍就往魏國跑，讓尾隨而至秦兵又捉了回去，又關了一年，楚懷王憂鬱得不行，走投無路，直到最後死去。

一位堂堂萬乘大國的國君，竟然被另外一個國君陰謀拐騙並且囚禁在異國他鄉長達三年之久，始終不失氣節，沒有辜負國家，最後悽慘死在敵國。 ？楚國人從此世代懷念懷王，耿耿於懷上百年，”楚雖三戶，亡秦必楚“ 的楚國歌謠讖語最後也實現了，楚國雖然被秦國滅國但是僅僅十幾年後來自楚地的陳勝，項羽和劉邦最後又反過來滅掉了秦。真所謂天道輪迴，報應不爽！

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