古代城市，一到夜間，基本上都是黑乎乎，靜悄悄。黑暗，是因為沒有路燈，沒有電力照明；安靜，是因為古代實行宵禁。

數千年來，為了維持公共安全秩序和方便管理，古代官府一直實行宵禁制度。太陽一落山，城門、市門、坊門，就要逐一關閉。天色向晚，鐘鼓樓的暮鼓咚咚一敲（宵禁時間，各個朝代略有出入），家家戶戶必須關門閉戶，所有居民都得乖乖呆在家裡。除持文牒的特批者外，要是有人私自出門到街上溜達，就是“犯夜”，就會被巡邏人員捉將官裡去打板子，如果遇見曹操那樣的酷吏，還有可能給亂棍打死。

漫漫長夜，老百姓只能呆在家裡。就寢時間尚早，富豪之家，自可明燭高照，飲酒取樂；普通百姓，也可做點家務。古代常見照明材料，有柴火、蠟燭和香油，蠟燭可是稀罕物件，普通人買不起也用不起。黑乎乎的居民區裡，偶有稀疏幾點昏黃燈火，那是普通百姓依靠昏暗的灶火、油燈，或撥打算盤計算賬目，或挑燈展卷用功夜讀，或績麻紡線，做針線活計。次日凌晨約五點之後，官府擂響開門鼓或敲響晨鐘，人們才可以再次到街面上活動，開始新一天的營生。

宵禁制度，關係著千家萬戶的身家性命，關係到歷代王朝的執政基礎，商周時期就已創制，秦漢隋唐元明清都在執行。數千年來，每當夜幕降臨，城市鄉村都是一片寂靜。黑漆漆的大地之上，野獸潛行、夜鳥鳴叫，卻難覓人類蹤影，這就是古代夜生活的常態。

一年到頭，只有一個特殊的節日允許在夜間自由活動，那就是東漢之後逐漸興起元宵節。

元宵節除了吃湯圓，還有賞燈玩火習俗，後一內容或源自原始社會的火崇拜，多種宗教信仰及歷史傳說也有附會，說法不一。元宵節三天，即正月十四、十五、十六這三天的夜裡，多個朝代的官府都會解除宵禁，金吾馳禁，特許夜行，“犯夜”臨時改作“夜放”，既允許州官放火，也允許百姓點燈。

元宵節三天，大戶人家張燈結綵，極盡誇飾之能事。小民家庭省吃儉用，或市場購買，或自己製作，也整個小燈籠給孩子應應景。到了夜晚，大街小巷點起彩燈，城市燈火通明，金碧輝煌。男女老少成群結隊出門夜遊，踏月漫步，觀燈猜謎。萬種燈火，目不暇接，眼花繚亂。一個提著魚形彩燈剛過去，另一夥又舞著龍形長燈過來了。五花八門的民間花燈之外，更有那富貴逼人的官家寶燈。這一邊，枝頭掛燈籠，樹幹纏紅紗，在很多人衣不蔽體布匹可當貨幣的古代，那可是一樹樹的錢。那邊廂，戲臺高築，歌舞喧天，五千步內，百戲上演，千人奏唱，在很多人一輩子沒聽過任何音樂的古代，那可是如聆天籟，聽上一回，三個月都未必回得了神。更有那唐睿宗的皇家巨型燈輪，高達二十丈，綾羅綢緞包邊，黃金白銀為飾，上懸花燈五萬盞！如黑科技一般的超級摩天燈輪，在夜空中緩緩旋轉，五彩繽紛，觀之目眩神迷，如登仙界，靈魂為之震顫。還有那唐玄宗的二十間百尺燈樓，千百盞彩燈掛滿數不盡珠玉寶貝，在晚風中叮叮錚錚，視覺奇觀之上，又添聽覺盛宴。另有那楊貴妃家族樹之高山的八十尺“百枝燈樹”，光照百里，惠及萬民。看過奢華的皇家燈火，大街上還有那各朝各代各級官僚監製上演的燈火大戲，彩燈畫著因果輪迴震懾故事，官火寫著君臣父子律法綱常，說不完的爭奇鬥豔，講不完的奇技淫巧。

翻看這些歷史大片，猛然想起唐詩兩句：豈知兩片雲，戴卻數鄉稅。

古代官府並無財務公示制度，三夜放燈，耗費官帑幾許，外人不得與聞。

且莫管他皇爺一盞燈，小民萬戶糧，感謝神聖的偉大皇帝，賜予草民三天光明！

在燈光焰火的照耀下，城市的夜晚猶如白晝。人類也是有趨光性的動物，沐浴在五光十色的光芒之中，人們暫時忘記了勞累與憋屈。燈火的眩光，掩蓋了種種黑暗與苦難，燈火照亮夜空，照亮大地，老百姓的心靈也被照得發亮發熱，讓人倍感喜悅幸福。

漫天煙花，滿地星火，東風夜放花千樹，火樹銀花不夜天。有燈火的地方就有人，有人的地方就有故事。月上柳梢頭，人約黃昏後。多少愛恨情仇，就在這三個不禁之夜裡上演。或許，在那漫長的歷史暗夜裡，元宵節的三夜，就是每年最光輝燦爛的三夜，最絢麗浪漫的三夜，最自由舒展的三夜。多麼寶貴的三天呀，螻蟻般的生靈，獲得了短暫的喘息。

三天過去了，閃亮的日子結束了，世界，又將回到黑乎乎髒兮兮的歷史之中。

想要擺脫浩蕩皇恩的控制，獲得自由自主，想要擁有完全屬於自己的白晝與黑夜，還有很多曲折的路要走。

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