一般開國皇帝去世後都會被繼任皇帝確立廟號為祖，但歷史上開國皇帝的廟號並不同，比如我們熟知的劉邦、趙匡胤、朱元璋上太祖，這裡面要說一下，由於歷史上的誤傳，把劉邦的廟號說成高祖，實際上他的太祖，諡號是“高”，他就是漢朝的太祖高皇帝，就被誤傳為高祖。而唐朝的開國皇帝李淵的廟號是高祖，我們不熟悉的開國皇帝隋文帝楊堅的廟號是高祖，晉武帝司馬炎的廟號是世祖，開創帝業的皇帝雖然廟號是祖，但卻各不相同，真實的原因是什麼呢？

一、和家族出身有關

典型的廟號為高祖的開國皇帝是楊堅、李淵，兩個人還有親屬，楊堅是李淵的親姨夫，而兩個人先輩位列在西魏八柱國十二將軍之列，楊堅的岳父、李淵的外祖父是八柱國中的獨孤信。這兩位的祖上都是將軍層次的人物，是很有名望和身份的。也就是楊堅、李淵他們並不是白手起家。那麼在取得天下後，他們選擇追尊自己的長輩為太祖，楊堅追尊父親楊忠為太祖，李淵追尊祖父李虎為太祖。那麼在他們死後，繼任皇帝能在確立他們廟號的時候一般只能選擇高祖。

一個問題擺在這，劉邦、趙匡胤、朱元璋等人能不能追尊自己的父親或許祖父為太祖，自己死後的廟號是高祖呢？劉邦和朱元璋完全不能，劉邦的老爹劉太公就是個老實巴交的農民，真的沒有漢朝天下做出什麼貢獻，也不是什麼奠基人，他的身份完全和太祖搭邊。朱元璋的父母都是災荒出現的時候餓死的，朱元璋接近白手起家，他的父親也沒有給的帝業帶來什麼，也不具備太祖這樣的廟號。

二、廟號太祖和高祖的本質區別

看似就是簡單的廟號，但兩者區別很大，《文子·道原》裡面有這樣一句話：“夫無形者，物之太祖。”這可能是中國歷史關於太祖最早的記述，這句話的大概意思是事物的原始就是太祖。一個王朝的太祖就是這個王朝的絕對開拓者，並不一定是開國君主，而是帝業的奠基者。比如晉朝，司馬炎完全是吃現成的，他的祖父司馬懿，伯父司馬師、父親司馬昭才才是整個王朝的奠基者，到司馬炎的時候篡位是順理成章的事，這個時候，他就不能只能把太祖留出來，給自己的父祖。司馬炎沒有選擇追尊自己的祖父司馬懿為太祖，而是追尊為高祖，追尊父親司馬昭為太祖。看似異常的舉動，其實確有特別大的權力哲學。假設追尊司馬懿為太祖，那麼晉朝帝業源自司馬懿，形成司馬師和司馬昭兩個分支，並且司馬師屬於司馬懿長子，地位要高於弟弟司馬昭，因司馬師無子，司馬昭把次子也就是司馬炎的同母弟司馬攸過繼給司馬師。按照嫡長繼承製，司馬攸繼位的說服力要高於司馬炎。因此，司馬炎打破常規，選擇追尊自己的父親司馬昭為太祖，這樣，作為司馬昭的長子，繼位的正統性不會得到質疑。

三、政治的需要

趙匡胤雖然是宋朝的開國皇帝，但他的父親趙弘殷也是後漢和後周的名將，和楊堅之父楊忠、李淵之祖父李虎可以算是一個層次，按理說，追尊趙弘殷為太祖也是正常的，但趙匡胤追尊的是宣祖。隋唐兩朝都有追尊先輩為太祖的先例，後唐也追尊李克用為太祖。似乎追尊趙弘殷更合理，但有一個問題隋朝的楊堅、唐朝的李淵取得天下都算不義，趙匡胤奪得天下的方式也不是很光明。再學隋唐開國皇帝追尊先輩似乎不妥，也可以表明自身開啟帝業不是其父開創的，而是陳橋兵變這次偶然的事件是不得也而為之。而楊堅、李淵如果不“讓出”太祖，也是說得過去的，畢竟先輩雖然開創帝業，但沒有像曹操、司馬懿這樣成為當時的權臣，成為實際權力，只是朝廷的一員武將，離皇帝還有很大一截差距。追尊更多的時候是彰顯祖先的功績，團結皇族的需要。在帝王面前，這些禮儀化的東西，完全就是一種政治形式。

太祖和高祖都可以作為開國皇帝去世後的廟號，一般情況下，太祖廟號沒有被追尊就會優先給開國皇帝上太祖廟號，一旦太祖屬於先輩，就是高祖，高祖再屬於先輩就是世祖。在父子相繼的封建王朝，太祖意味著源流，是正式皇帝中最高的廟號，給先輩意味著不忘自己來自於哪裡，也說明自己血統高貴，可以自創天下。自己把“太祖”留下，說明自己是順應天命稱帝。開國皇帝的廟號，僅僅是死後入宗廟稱號，太祖、高祖、世祖區別不大，都是萬世不祧。

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