到了1991年12月，中國的空中加油吊艙實現了首次真正的空中對接，這是非常了不起的一個成績。我們大部分時間在新聞上看到的都是這項報道，但是很少有人知道，在空中加油吊艙實驗的時候，我們曾經遭遇過多少挫折，多少困難。在中航工業的史料裡，曾經明確地提到過一些這個實驗中的插曲。

比如說有一次加油吊艙在空中進行這個飛行測試的時候，軟管在釋放的時候，加油操作員發現軟管釋放的速度過快，他就想用剎車系統來減慢，但是當他使用了剎車系統之後，發現根本沒有效果，軟管是越放越快，整個的滾輪最後都剎不住車了，軟管直接就從空中脫掉。

這在空中軟管飛掉了之後，那再想找回來可就不容易了。最後是找了好幾天，找了3天，才從遙遠的地上把這軟管找回來。

事後一分析，是整個的中間的滾輪出了問題，沒有辦法進行剎車和調速，最後把軟管整個都飛掉。

另外一次故障是發生在空中，當時軟管空中釋放、回收本來是正常的，但是最後一次釋放的時候，軟管是放出去了，想收回來的時候，卻發現軟管收不回來了，整個的卷管系統不工作了，反覆嘗試，應急也試了，都收不回來。

為了保障加油機的安全，只能選擇空中拋管。空中拋管是一個應急措施，也是加油吊艙的一個必備的系統，於是臨時啟動了拋管的系統，在空中把管扔掉。

這次故障反倒意外地檢驗了空中應急拋管系統的功能，這項實驗等於提前做了。在這次實驗過程中，發現空中應急拋管系統非常可靠，等於說對這項系統做出了一個肯定的認可。

事後發現那一次軟管不能回收的故障，是由於這個步進電機的問題，導致電機不工作，滾輪滾軸不能夠把軟管收回。

這都是其中的小插曲，最後一次為了這個產品設計定型的時候，舉行了一次地面的聯合測試。因為要在空中對接之前，一定要全系統在地面進行一次聯合測試，這一次測試是用高度模擬的地面系統來模擬加售油機的對接，加註燃料，包括松託，整個的過程都要在地面演練一次。

那一次試驗是規模宏大，投資也比較大，整個的過程應該說是行雲流水，一氣呵成。就在最後加油完畢，準備結束的時候，突然間出了一點意外。

模擬空氣阻力的纜繩中間斷掉，這纜繩一斷掉，模擬空氣阻力的這個力量就不存在，軟管就受到了這個恆力彈簧的直接的這個拉力，軟管就導致被快速的收回，最後軟管由於這個收回甩動，軟管受到了損壞。

整個實驗過程實際上已經完成了，這個實驗中的這個不愉快的插曲，就是由於整個的實驗系統的一些故障造成的，而且幸而他發生在實驗完成之後。所以雖然那次實驗不能說是十全十美，但是在實驗的主要過程中，它充分驗證了我們的加油系統的對接、加註油料以及鬆脫整個過程的合理性。

這一次實驗，實際上是為最後的空中加油掃清了道路，這些只是寫在航空工業的發展史上的一些重要的案例。

我們今天回望歷史，確實很難想象，經歷了10年的預研，又經歷了3年的攻關，最後到1994年定型，研製這套系統的科研人員，經歷了多少磨難。

中國的空中加油系統，應該說是立足於自主創新、自力更生的基礎上的科研成果，雖然說它前期考察過一些國外的技術成果，但是這都是淺表的，只是原理上的，真正要解決這套技術系統，把它解決到技術細節層面，解決到工程實用層面，其實是相當困難，航空工業順利地完成了這項任務。

而更值得我們回味的是，它走在了國家需求的前面，在最早預研的時候，並沒有任何一方提出過我們需要這樣的裝備，但是科研人員從自己的判斷中認為，中國的航空兵的航程需要到達山海無阻的地步，所以他們才做出了選擇。這個選擇做出以後，他們又經歷了十幾年的堅守，最終才向祖國交出了一套令使用方放心的空中加油吊艙系統。

在1999年，空中加油機和受油機編隊飛過天安門廣場的時候，全世界都為之驚歎。因為這樣的系統，並不是很容易就可以研製完成的，而中國在亮相配套系統之前，其實我們已經經過了將近20年的時間。

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