這幅畫講述了不堪虐待兒童跑的奴隸被主人捉住後押送到羅馬準備餵給馬戲團的獅子的經歷，奴隸被殘忍的扔進獅龍。眼看就要喪命時，獅子卻突然認出眼前男子竟然在幾年前的非洲曾為他取出過爪子上紮了一根刺。獅子知恩圖報，沒有傷害他，這個前所未見的場面感動了殘暴的奴。地主奴隸的死刑得以赦免，獲得自由，這一民間傳說一度成為感恩圖報的典範。

《奴隸與獅》兩個形象都強調力量感，肌肉強健，筆觸闊大。整個畫面不拘於細部描寫，整體性很強。在藝術上很有特色。兩個僅有的主要形象獅子和奴隸，被安排在一個幽暗的山洞中，一左一右對視著，使得畫面極具張力和內在的緊張性。光從居於畫面正中的洞口射進來，洞外的陽光、白雲與洞內的黑暗形成強烈的對比，加劇了人與獅的緊張關係；用來遮蓋奴隸下體的圍布為暗紅色，似乎顯示著奴隸的生命渴望。

油畫在徐悲鴻的創作中佔有很小的比例。留學時期，他以解決造型能力為主要目標，主要精力用在素描、速寫方面。而且，油畫畫材昂貴，對基本生活都難以保障的留學生徐悲鴻來說，也難以多畫。歸國後，他創作過大型油畫，畫過油畫肖像、油畫風景和課堂油畫寫生，但他的應酬多，生活不安定，畫油畫不如畫國畫方便，而改良中國畫的宿願，更使得他把主要的精力放在中國畫的實踐上。常言說，物以稀為貴，《奴隸與獅》的出現，足以給收藏者帶來驚喜。

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