2007年，奧特曼系列的“母家”圓谷公司被日本著名廣告企業TYO收購。有關這次收購的各種是非曲直，已經被討論過多次，不再贅述。但對於奧特曼系列來說，肉眼可見的最大變化就是圓谷家族在徹底退出公司經營的同時，也徹底喪失了對奧特曼系列發展的掌控力。而來自TYO和萬代兩大金主的工作人員接管了整個圓谷公司的經營及奧特曼系列的創意和製作工作。如果把時鐘撥回到圓谷公司剛剛被收購的那段時間，的確有很多人會認為，隨著圓谷家族退出，奧特曼這個長期與“圓谷”高度繫結的系列會就此衰落。有這種看法並不稀奇，尤其是在家族傳承被在一定程度上看作是“理所當然”的日本。但事實證明，一個文化品牌想要行穩致遠，靠得紮紮實實的創作態度和與時俱進的商業策略，而非是被冠以“XX精神”的玄學要素。

事實上，進入21世紀後，頂著“平成三奧”（迪迦、戴拿、蓋亞）成功的光環，奧特曼系列卻再次陷入了瓶頸期。對此，我們可以從創意、人事、乃至圓谷公司的經營等層面找出眾多的原因，但這些其實都是衍生性的，最根本的原因就是奧特曼系列的受眾人群在不斷演變，而這種變化的根本動力來自於日本經濟社會的深層次變動。

奧特曼系列長期被認為是一套面向青少年觀眾（“子供向”）的科幻特攝影視作品。但很少有人會追問青少年觀眾為什麼喜歡奧特曼系列？事實上，追根溯源，作為奧特曼系列源頭的電視劇《奧特Q》最初的創作靈感來自《第九空間》（The Outer Limits）和《陰陽魔界》（The Twilight Zone）兩部美劇。這兩部作品都是成人向的科幻（奇幻）驚悚劇。而當時已經年過六旬的圓谷英二進軍電視領域的夙願就是讓人們能在電視上看到與電影質量相當的特攝影像。就此來說，無論誰《奧特Q》還是後來的奧特曼系列（《奧特曼》（初代）及《奧特賽文》），起碼在主觀上沒有所謂“子供向”的追求——對此的一個佐證是在奧特曼系列製作的同時，圓谷公司專門製作了其他純“子供向”的特攝電視劇。

奧特曼系列之所以後來會發展成為“子供向”的特攝劇，並不在於奧特曼系列本身，而在於觀看這部劇的“孩子們”。或者說，是奧特曼系列和他的受眾群相互塑造的結果。

《奧特曼》（初代）和《奧特賽文》從劇作的角度來看，都有典型的科幻特徵，而在視聽語言上又運用了當時最為前沿的視覺特效。而對此最為鍾情的恰恰是，出生在20世紀50年代的日本戰後一代。相比於有著深刻戰爭記憶和戰後苦難生活記憶的昭和世代（此時奧特曼系列的製作者大多數恰恰正屬於這一世代），生於50年代的日本人對於戰爭的記憶已經完全來自於父兄的口述，他們的生活體驗正好與日本戰後經濟恢復與再現代化、城市化過程相同步，尤其是漫畫、電視的出現和普及，為他們打開了通往外部世界的“影像之門”，讓他們比父兄輩更加關注現實生活以外的“世界”。

此時的外部世界恰逢美蘇冷戰，太空競賽到達高潮時期，科技的發展切切實實的在改變著人們的工作和生活，至少在那些影像媒介營造的“外部世界”裡，人類探索的腳步不斷突破“最後的邊疆”界限，抵達新的領域。生於其時的日本孩子們，幾乎是在用暴飲暴食的方式來吸收這些來自外部世界的各種新知識元素。而他們的父兄輩則因為已經成年而不得不擔負起相應的“經濟責任”而無法像他們的子侄那樣，對於這些來自“外部世界”的新知識做出恰當的反應，甚至只能透過將其斥為“無稽之談”來彰顯自身的社會性“權威”。但奧特曼系列則是一個難得的平衡點，因為對於當時的大多數日本家庭來說，僅有的一臺電視機只會出現在客廳裡，是全家娛樂生活的核心。

對於孩子來說，吸引他們是宇宙人、怪獸、萬能飛船、未來戰隊、鐳射武器等等原本只存在於雜誌、漫畫和同齡人口耳相傳的傳說中的東西在電視螢幕上被具象化，而對於他們的父母兄姐來說，能在電視上看到堪比影院大片的作品，也不失為一種享受，而且劇情中帶出的一些思想性的主題也不會讓看電視的過程變得過於枯燥乏味。更重要的是，無論是電視節目中插入的廣告，還是周圍小店鋪裡販賣的各種衍生品，最終真正掏錢買單的都是這些家庭裡有經濟能力的父母兄姐。所以，奧特曼系列從一開始就不是所謂的“子供向”，而是地道的閤家歡作品。而奧特曼系列後來的沉浮起落，都與這個認知偏差息息相關。

到了20世紀90年代，日本雖然遭遇了泡沫經濟爆破和美國對日本半導體產業的狙擊，正在向“失去的三十年”大步邁進，但終究還停留在“急性症狀”階段，整個經濟社會的機能還沒有受到根本性的破壞。原本受到社會主流輿論譏諷甚至排斥的“御宅族”，則因為其在整體經濟萎縮的背景下，依然保持著旺盛的消費能力而受到商業界的注目。更何況，此時已經與奧特曼系列及圓谷公司深度繫結的日本玩具業巨頭——萬代公司，也早已發展出了成熟的IP衍生品商業模式。在此背景下，“平成三奧”在重構世界觀基礎上的“迴歸”，事實上迎合並推動了日本通俗文化領域的“御宅化”傾向，也將奧特曼系列貼上了“御宅”標籤。

然而，御宅消費的本質就是每個御宅族透過壓縮自身在其他方面購買力（甚至是在維持基本生存需要方面的購買力）來極限自身在愛好方面（“御宅向”）的購買力。從微觀經濟的角度，這固然能給賣方帶來超額利潤，但從宏觀層面看，無異於竭澤而漁。隨著日本經濟逐漸陷入長期通貨緊縮的泥潭，以及“產業空心化”的程度的加劇，御宅族紅利逐漸消磨殆盡。圓谷家族主導下的奧特曼系列也開始展露出疲態。

2001年7月7日，新世紀首個在電視臺播出的奧特曼系列劇集——《高斯奧特曼》正式播出。不過，《高斯奧特曼》在粉絲中也有“聖母奧特曼”的諢號。頂著“園谷成立35週年和圓谷英二先生誕辰100週年的紀念作品”光環的《高斯奧特曼》卻走上了奧特曼系列中的非主流路線。本作中的奧特曼不再一味被描繪成怪獸粉碎機，而是儘可能尋找和怪獸的和解方式。奧特曼的初始外裝也變成了象徵和平與寬容的藍色（月亮藍）。如此“草食系”的設定，讓很多資深奧特曼粉絲頗有微詞，但在當時卻大受兒童和一些父母的歡迎。而且為了防止預算超支，本作嚴格貫徹了製作預算管理，為此在劇集中經常重複使用相同的場景畫面，對可視性造成了一定影響。

所有這些做法，最終讓《高斯奧特曼》成為了奧特曼系列中最長壽的劇集，前後共製作播出了65集。不過，令人啼笑皆非的是，如此“平和”的奧特曼，他的人間體扮演者杉浦太陽在電視劇製作播出期間竟然因為兩年前的一起傷人事件被逮捕。電視臺不得不緊急製作了兩集由已經播出內容剪輯而成的“總集篇”，後來又填進去了《奈歐斯奧特曼》的前兩集。這才等到男主角脫身，重新開工。而這個插曲給新世紀的奧特曼系列帶來了一絲不祥的預兆。

後來，《高斯奧特曼》又製作了四部電影版，分別是2001年7月20日上映的《高斯奧特曼：日月第一擊》，2002年8月3日上映的《高斯奧特曼2：藍色行星》，2002年9月7日上映的《高斯奧特曼2 藍色行星 武藏少年篇》（2003年8月2日上映的《高斯奧特曼VS傑斯提斯奧特曼：最終決戰》。

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