忠臣，是指不顧個人的性命和安危，竭誠為帝王和國家效忠的臣子。在封建社會里，這是一種優良品質，歷來受到人們的讚美和歌頌。做臣子的，人人都希望能夠落個忠臣的好名聲。可是，唐太宗的臣子魏徵，卻說自己不想當忠臣，只是希望做個良臣。

魏徵，河北晉州人，出身貧苦。魏徵年少時，父親死了，家境貧寒，難以維持生計，他便出家當了道士。魏徵雖然窮困失意，卻胸懷大志，喜歡讀書，善於融會貫通，尤其喜愛先秦縱橫家的學說。魏徵後來當了隋朝的一個小官。

隋末大亂，群雄四起，魏徵很想施展胸中抱負，便上了瓦崗寨，投奔了李密。魏徵為了壯大瓦崗軍，獻上了十條計策。可是，魏徵出身低微，又沒有名氣，李密沒有采納。魏徵處於英雄無用武之地。

瓦崗軍失敗以後，魏徵隨李密投靠了李淵。魏徵自告奮勇，去招降了徐世勣等一批原瓦崗軍的將士。這個期間，魏徵不小心做了竇建德的俘虜，等到竇建德被打敗，他才又重新回到了唐朝。

太子李建成發現了魏徵的才能，把他招到太子府，禮遇甚厚。李建成對待魏徵十分恭敬，魏徵盡心竭力地為他出謀劃策，很快成為李建成的親信。

魏徵見李建成經常坐鎮京師，而李世民則領兵四處打仗，屢立戰功，威望日盛，覺得對太子不是好事。有一次，劉黑闥勾結突厥，進犯山東。魏徵建議李建成領兵征伐，以建立功勞。李建成聽從了，向父親請纓出戰，在魏徵的謀劃下，大敗劉黑闥軍隊，並將劉黑闥擒獲斬首，平定了山東，獲得了好名聲。

魏徵見李世民爭奪太子的野心越來越明顯，多次勸說李建成，要他先下手為強，及早除掉李世民。可是，李建成念及手足之情，猶豫不決，結果被李世民搶先下手，發動玄武門事變，奪走了皇位。

李世民把魏徵抓來，斥責他為何離間兄弟感情。魏徵面無懼色，感嘆道：“可惜太子不聽我的話，否則哪有今日之禍啊！”李世民素聞魏徵有才能，不計前嫌，赦免了他，並升遷他為諫議大夫。李世民對魏徵十分尊敬，經常聽取他的意見。

李世民的寬宏氣度征服了魏徵，使魏徵認識到，這是一位虛懷若谷、具有雄才大略的皇帝，是可以輔佐他成就大業的。魏徵從心裡佩服李世民，從此對他忠心耿耿，經常建言獻策。

李世民對魏徵十分信任，派他去河北，安撫原李建成的部下，並授予他遇事專斷之權。魏徵到了河北，正好碰上東宮將領李志安、李思行被抓了起來，鎖在囚車裡。魏徵馬上下令，把他們放了，好言安慰。魏徵又通告各地，說皇帝有詔令，李建成、李元吉的部下，一概不予追究。很快，河北穩定，人心歸附。李世民非常高興，獎賞了魏徵，升任他為尚書左丞。魏徵在一年之內，連升了三級。

李世民胸懷大志，勵精圖治，當時唐朝初定，百廢待興，需要制定各種政策措施。魏徵官小，不便公開議政，李世民就把魏徵請到臥室裡，單獨向他詢問治國之策。魏徵有治國之才，性格坦誠耿直，總是直言不諱，遇到與李世民看法不一致的事情，他也敢於爭辯，從不曲意奉承。

李世民是位明君，對魏徵的做法十分讚賞。有一天，他誇獎魏徵說：“我粗略估算了一下，自從你跟隨朕以來，前後提了有二百多條建議，很多都是真知灼見。你一心為了朝廷，敢於直言進諫，真是忠臣啊！”

沒想到，魏徵卻說：“臣不想當忠臣，只想當個良臣”。李世民驚訝，問：“忠臣、良臣有什麼區別嗎？”魏徵很認真地回答：“良臣，是指像后稷、契、皋陶那樣的人；忠臣，是指像龍逄、比干那樣的人。良臣能夠安邦定國，讓國君得到好名聲，自己也享受幸福；忠臣雖然敢於冒死相諫，卻遭受殺身之禍，也讓國君背上罪惡之名。忠臣空有一個好的名聲，卻無益於家國，所以，區別太大了”。李世民認為魏徵說得有道理，大加讚賞，賜給他絹五百匹。

其實，忠臣和良臣，並沒有實質性的區別，關鍵在於帝王。帝王賢明，就能當良臣；帝王昏暴，就只能是忠臣了。魏徵這通良臣、忠臣的高論，實際上是在暗示李世民，希望他能夠做個賢明之君。

李世民確實賢明，他接受了隋煬帝自以為老子天下第一的教訓，知道皇帝也有私慾，也會犯錯誤，如果有個人經常在身邊提醒，無論是對朝廷，還是對他個人，都是大有益處的，所以，他需要錚臣。所謂錚臣，就是赤膽忠心、鐵骨錚錚、敢於犯顏直諫的臣子，魏徵就是這樣的人。

李世民的妻子長孫皇后，也是有名的賢后，多次稱讚魏徵。於是，李世民任命魏徵為秘書監，參預朝政。後來，又升遷他為門下省的長官，魏徴成了宰相。

魏徵發揮聰明才智，與其他宰相一起，同心協力處理朝政，共同開創了貞觀之治。魏徵勸李世民廣泛聽取大家的意見，防止個人專斷，便有了“兼聽則明，偏信則闇”的著名故事。魏徵建議李世民實行與民休息政策，興辦教育，推行儒家思想，偃武興文，改善與周邊民族的關係，並協助李世民制定了一系列政治、經濟、文化、軍事等方面的政策，推動了唐朝經濟社會發展。魏徵被譽為一代名相。

魏徵最大的特點，是敢於犯顏直諫，只要李世民有過失，魏徵就毫不客氣地給他指出來，有時當面說，有時寫成奏章。僅據《貞觀政要》記載，魏徵向李世民面陳諫議，就有五十多次，奏疏十一件，總計多達數十萬字。次數之多、態度之堅決、語言之尖銳，在中國封建社會是極其少見的。魏徵因此獲得了千古錚臣的美名。

公元637年，李世民稱帝已有十年，治理國家很有成效，便有些得意了。魏徵從居安思危的角度，寫了《諫太宗十思疏》，勸李世民從十個方面深入思考，戒驕戒躁。李世民看了，猛然警醒，親筆寫了《答魏徵手詔》，表示從諫改過。

公元640年，貞觀之治已經大見成效，國泰民安，李世民開始奢縱起來。魏徵又寫了《十漸不克終疏》，指出李世民在十個方面，做得不如從前好，希望他能夠克服缺點，善始善終。

在奏書中，魏徵列舉了李世民十個方面的錯誤，說他迷戀財物，追求享樂，親近小人，用人不當，酷愛遊獵，荒於政事，忽視百姓，等等，語言犀利，一針見血。這要是換了別的皇帝，恐怕會龍顏大怒，砍了魏徵的腦袋。李世民看了，卻深受觸動，感覺魏徴說得詞強理直。李世民獎賞魏徵十斤黃金、兩匹駿馬，並把奏書抄在屏風上，時時觀看，提醒自己。

李世民晚年的時候，天下大治，四夷賓服，百姓富裕。許多大臣聯名上書，建議李世民去泰山舉行封禪大典。封禪，是祭天祭地，由皇帝向上天彙報政績，只有創造太平盛世的皇帝才有資格。在此之前，秦始皇、漢武帝、漢光武帝都搞過封禪。

李世民召叢集臣商議。大臣們都說，皇帝功德無量，應該去封禪，只有魏徵反對。李世民有點不高興了，說：“難道朕的功業不夠高嗎？道德不夠厚嗎？天下治理得不太平嗎？異族不仰慕朕的仁義嗎？為什麼不能封禪呢？”

李世民連續發了五問，卻沒有把魏徵嚇住。魏徵平靜地說：“陛下的功業雖高，但百姓受到的恩惠還不多；陛下的道德雖厚，但恩澤還沒有遍及每一個角落；天下雖然太平，但還不足以供應用度；異族雖然仰慕您的仁義，但還不能滿足他們所求，所以，臣以為還不到舉行封禪的時候。另外，泰山路途遙遠，舉行如此重大的活動，必然會驚動四方，勞民傷財，百姓不得安寧”。李世民聽了，覺得有道理，封禪之事只好作罷。

李世民經常對大臣們說：“從前，跟隨朕轉戰四方，平定天下，房玄齡功勞最大；後來，進獻忠言，安國利民，糾正朕的過失，唯有魏徵一人”。

公元643年，魏徵病逝，終年六十四歲。李世民悲痛不已，停朝五天。李世民打算厚葬魏徵，魏徵的夫人裴氏說：“魏徵一生節儉，如果厚葬，不符合他的心意”，堅持從簡舉辦了魏徵的喪禮。李世民親手為魏徵寫了碑文，給予他很高的評價。

魏徵死後，李世民十分傷感地對大臣們說：“用銅做鏡子，可以端正衣冠；用歷史做鏡子，可以瞭解興衰更替；用人做鏡子，可以知道自己的得失。朕經常對照這三面鏡子，防止出現過失。現在魏徵去世了，朕失去了一面鏡子”。

魏徵去世以後，他曾經推薦過的兩個大臣叛亂，李世民遷怒於魏徵，很不高興。《舊唐書》說，李世民下詔，取消了衡山公主與魏徵長子魏叔玉的婚約，魏徵家族從此逐漸衰落了。但是，沒有記載李世民推倒魏徵墓碑之事。

《新唐書》記載說，李世民取消了婚約，並且命人推倒了魏徵墓碑。後來李世民御駕親征，攻打高句麗，結果沒有達到目的。在回軍的路上，李世民神情悵然地說：“如果魏徵健在，他必能勸阻我”。李世民命人把魏徵的墓碑又重新樹立起來。

後世對魏徵給予高度評價。魏徵集忠臣、良臣、錚臣於一身，他的事蹟和崇高精神，被歷代人們所讚頌。李世民作為開明之君，也永垂史冊。

李世民除了有眾多謀士之外，還有許多出名的武將，他們為李世民開創大業立下了汗馬功勞。被稱為“托塔天王”的李靖，就是其中之一。請看下一集，李靖滅掉東突厥。

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