咸寧五年（279），歷時九年的秦涼之變最終被馬隆平定。馬隆足智多謀，料敵如神，善學前賢，精通機械，僅率三千餘人就平定了涼州之亂，在世家大族把持政權的時代以平民背景青史留名，不愧為征服時代的壯舉。

但世家大族也沒有閒著，一直在樂此不疲地給馬隆穿小鞋，可惜在司馬炎的明斷面前，這小鞋最終也沒穿上去。

馬隆深入涼州，失去音信時，他們說他掛了，然而司馬炎對馬隆一直信心滿滿，不但把他們譏諷了一番，甚至不等涼州徹底平定，就發動了平吳戰爭。

論功行賞時，他們又說馬隆的部隊戰前已經賞了爵位，不用再賞了，然而司馬炎不但重賞了馬隆，還讓他重建涼州，負責整個西北邊境的防務。

甚至在馬隆鎮守西北十餘年，威服一方的時候，他們還如芒在背，趁著司馬炎去世，想方設法把他替掉，真可謂鍥而不捨，苦心孤詣。最後因為繼任者搞不定西北局勢，世家大族才不得不自掌自嘴，讓馬隆官復原職，直到去世。

司馬炎能夠長期充當寒門子弟馬隆的保護傘，大膽啟用他平定叛亂、鞏固邊防，確實是慧眼識才，力排眾議，難能可貴。但他畢竟不是曹操、劉備，在世家大族的壓力下，只能使用人才，卻無法建立鼓勵人才的機制，馬隆這位孔明傳人最終也不過是做了一員邊將，而沒有做成郭嘉、諸葛亮，在他死後還立即被罷免，這是那個時代的悲哀。

至此，西晉初年北部邊疆的群胡之亂進入低潮，雖然鮮卑慕容部又開始在東北鬧事，但這時的慕容部還不成氣候，被晉朝的地方部隊摁得死死的，這一節在說到慕容廆時再詳談，這裡可以先說兩句。

慕容廆是日後十六國中前燕、後燕、南燕、北燕以及不在十六國之戰的西燕等五個燕國政權的始祖。此時的慕容廆尚在中二的年紀，可能是看到晉朝在西線吃進，也很想掂量掂量晉朝的斤兩，於是在晉朝邊界瘋狂試探，又不徹底決裂，令晉軍非常惱火。不過在何龕手上受到挫折之後，慕容廆及時的改弦更張，向晉朝乖乖稱臣，還得到西晉名臣張華的讚賞，為他將來趁中原打亂建立基業奠定了基礎。

自從漢末大亂以來，胡人的力量迅速發展壯大。雖然曹操憑藉精兵強將把烏桓、匈奴、氐、羌等北方各族一頓胖揍，還收為小弟，帶到長城以內，但長城以外的廣闊空間也就此讓給了鮮卑人。曹丕建立魏國以後，曹魏將主要兵力用來對付吳蜀，北部邊防逐漸空虛，鮮卑人有了全線崛起的機會。雖然經歷了軻比能帝國的崩塌，但鮮卑禿髮部、拓跋部、慕容部等依舊實力強勁，咄咄逼人，對中原虎視眈眈。

所幸他們遇見的是建國初期勵精圖治的司馬炎。

司馬炎對北部邊防高度重視，為此不惜推遲伐吳，調集大量人力物力應付。經過胡烈、牽弘、胡奮、楊欣、司馬駿、馬循、文鴦、衛瓘、馬隆等名臣良將的犧牲與奮戰，鮮卑南侵的勢頭才受到遏制。相比於北宋初年李繼遷成功割據西北，奠定西夏政權的基礎，司馬炎無疑做得比宋太宗要好。

雖然歷史已經走到了胡人崛起的關口，但這時的晉朝仍然是鐵板一塊，第一批南侵的禿髮部、拓跋部無不咬崩了滿口大牙，掛得徹底之至，幾十上百年後才恢復元氣。鮮卑人雖說將來在五胡中影響最大，實力最強，但不合在司馬炎手上當了出頭鳥，傷了元氣，五胡亂華這出大戲只好讓給並不強大的匈奴人來揭幕。

而司馬炎的目光也並不僅僅盯著北方。就在馬隆碾壓涼州，北方戰爭進入尾聲之際，他也正在注視著南征的大軍，準備完成十幾年來的夙願，迎來人生的最高峰——一統天下。

咸寧五年（279）十一月，司馬炎聽取名將羊祜（已故）、杜預的一再進諫，乘東吳防線出現漏洞，大舉伐吳。從重慶到江蘇的幾千裡戰線上，二十多萬準備已久、摩拳擦掌的晉軍由王濬、杜預等名將統帥，兵分六路，劍指長江。

司馬炎不禁會想：東吳的那個暴君孫皓，一定會嚇得尿褲子吧？

然而事實完全相反，孫皓一點都不怕，他就是個天不怕地不怕的主。司馬炎想一統天下，他還想一統天下呢，哪會把這點晉軍放在眼裡！

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