《贖罪》這部電影講述的是1935年夏天，來自一個寬裕的英國小康家庭的13歲的少女布里奧妮剛剛開始嘗試寫作，想象力豐富。一天，她暗中發現僕人的兒子——羅比？特納和她姐姐塞西利亞之間有曖昧關係，而且發現他給她寫了一封充滿情色意味的情書。布里奧妮豐富的想象力虛構著各種可怕的事情，浮想聯翩。

當她的表姐羅拉遭受到傷害後，布里奧妮相當肯定她看到是羅比做的，這次指證使羅比蒙冤入獄，留下傷心欲絕的塞西利亞。 第二次世界大戰爆發了，出獄後的羅比和塞西利亞都投入了保衛祖國的戰鬥，布里奧妮放棄到劍橋升學成為一名軍隊醫務人員。

沒有人能理解她的做法，只有她知道她懷揣著巨大的秘密和自責。她鼓起勇氣，想把這秘密解開，能真正贖罪和得到寬恕。然而，世事幻變，出乎布里奧妮的預算。無論是那個晚上亮綠色的連衣裙，落在門毯上銀色星星的頭針；還是最後分別時海邊小屋的明信片，消失在街角那紅色的十九路公車——愛情，即使最終逃脫不了生離死別的宿命，卻也不總會以猙獰的面目反覆出現。愛情的過往裡遺失的美好，總是讓人緬懷它的壯烈。

在《贖罪》裡，那個叫“布里奧妮”的妹妹從小就透露出了她的“絕對女文青”特點：寫劇本，讓表姐表弟來扮演她的世界；假自殺，跳進河裡試探自己暗戀物件差點沒把對方氣死；神經質，偷看了姐姐求愛者的信然後自以為發現了重大機密。跟同齡女孩的天真和可愛相比，這位妹妹過於複雜的內心讓人愛不起來。英倫鄉間的紅杉樹和綠草地，也被故事的壓抑籠罩上一層陰沉氣氛。

故事接近尾聲時，妹妹已成年，為彌補自己的假口供對姐姐和姐姐的愛人造成巨大傷害，她沒有進劍橋讀書，而是當了護士，並尋找到姐姐，向姐姐懺悔，請求原諒。遲是遲了，但我們以為這故事總算結尾，人的罪終於償還。可沒想到，鏡頭一切，老年的妹妹坐在攝影機前向記者講述，這個美好結局只是自己在小說裡編織的又一次想象，現實中她並沒有贖罪的勇氣。

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