中國是世界人口大國，然而在歷史上的長河中，中國人口數量的增長其實很不平衡，在封建社會中後期才出現了明顯的增加趨勢。

古代中國以農業經濟為主體，而農業又一直以小農戶個體經營，受生產水平的限制，糧食的產量能維持自給自足就不錯了，如若一碰上天災人禍，破產現象就太普遍，饑荒流民問題接踵而至，從而影響到封建政權的穩定。

在清代實施“攤丁入畝”的稅收政策之前，徵收賦稅有兩個標準，一是所擁有土地的數量和質量，另一個是人丁的數量，因此綜上原因，古代中國的人口數量一直維持低增長率。

直到唐宋以後，農業技術和商品經濟得到進一步發展，中國的人口才首次突過億人大關。不過由於兩宋及以後戰爭頻仍，因此到明朝時期根人口再次減少。

明清時期，國家再次實現大一統，國內政局大體穩定，生產力進一步發展，後來統治者在農業政策上也廢除人丁稅收標準，中國人口又出現了增長之勢，特別是清朝中後期，人口數量直線上升。

我們知道，古代中國農業領域裡主要的農作物就是所謂的五穀，即稻、黍、稷、麥、菽，到後期逐漸形成了南稻北粟的農業格局，然而缺少了科學技術的培育，無論在南北，糧食的產量都無法和現在相比擬，因此在農業生產技術產生革命性變化之前，自然的人口猛增是不大可能的。

正確的解釋是更高產量的外來農作物的傳入！

十五十六世紀，西葡兩個國家開闢新航路後，全球首次被連結成了一個整體，地球上的人種和物種都得到空前意義上的交換。

特別是美洲新大陸的發現，美洲不僅儲藏著地球上最為豐富的貴金屬資源，起源於這裡的農作物也產生了世界意義的影響，這其中就有一種“大如拳，皮色硃紅，心脆多汁，生熟皆可食，產量又高，廣種耐瘠”的神奇物種——甘薯。

甘薯也叫做番薯，紅薯、地瓜，是現代人引以為常的一種食物，它易於培育，售價低廉，在如今眾多紛紜的山珍海味裡，它真的算不了什麼，更多的時候作為粗糧和飼料看待。人們似乎忘記了這種看似微賤的農作物，在中國歷史上起過何等重大的作用，對我們祖宗來說它有何等珍貴，能夠引入中國的又是何等不易。

1571年，世界領頭羊西班牙佔領了菲律賓群島，把它變為了殖民地，歐洲人是非常向往東方的絲綢、瓷器、茶葉、香料等特產的，西班牙人也不例外，因此這也吸引了很多閩籍商人，把東方的奢侈品專賣給這裡的西班牙人獲取利潤。根據《明史—呂宋列傳》記載，當時“閩人以其地近，且饒富，商販者至數萬人”。

西班牙人從美洲也帶來了很多新奇的事物，這其中就有甘薯，史料記載甘薯被印入菲律賓後，漫山遍野大規模地被耕種，當地土著“隨地掘取”、“以佐穀食”，以至於“紅夷常患糧米不足”。這大大震撼到在這裡的中國商人，他們想到如果此神物傳到中國，就能挽救太多故鄉的同胞。

陳振龍就是閩商中的一個，多年往返於中國和東南亞地區，商人的敏銳洞察力使他看到了這種農作物的價值，萌發了要將其帶回國的想法。然而，史料《金薯傳習錄》記載：西班牙人“珍其種，不與中國人 ”，出入境都有西班牙人的層層盤查，要帶回去談何容易。連續幾次他的嘗試都失敗了，最後陳振龍將紅薯藤蔓絞入汲水繩，這才矇混過關，經七晝夜航行返回福州。

甘薯極易引種，尺許薯藤便可“隨栽隨活”，在家鄉實驗成功後，這種美味又能填飽肚子的神奇物種在全國推廣開來，這種高產量的糧食不僅緩解了各地嚴重的饑荒問題，而且能養活更多的人口，統治者開始號召天下廣為種植。順治年間中國的人口才6000多萬，到了咸豐年間，中國人口在短短百年間激增了3個億，達到4。3億，這當中少不了甘薯，同時也要感謝這位名叫陳振龍的閩籍商人。

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