1398年，建文帝朱允炆登基。這位年輕的皇帝剛一上任便出手不凡，一口氣削奪了五個藩王，叔叔們處死的處死，流放的流放，一時間人心惶惶。燕王朱棣雖未被削，但他心裡明白，下一個目標就是自己，皇帝已經在他的周圍佈滿了眼線，自己的封地北平也被重兵包圍，形勢岌岌可危。面對危境，朱棣沒有坐以待斃。他想出了一個絕招：裝瘋。

於是六月的一天，京城突然傳來了爆炸性訊息：燕王朱棣瘋了！在大街上，人們看到，朱棣披頭散髮，奔跑發狂，大喊大叫。有時他在街頭搶奪別人的食物，狼吞虎嚥；有時又昏昏沉沉地躺在街邊的溝渠之中。他成天胡言亂語，經常頭一歪就躺倒在地，又蹬又踢，好幾天都不起來。建文帝聽說後就派人去探視。當時正值盛夏時節，烈日炎炎，酷熱難耐，但見燕王府內擺著一座火爐，烈焰熊熊，朱棣坐在旁邊，身穿羊羔皮襖，還凍得瑟瑟發抖，連聲呼冷。來人與他交談時，朱棣更是滿口胡言，不知所云。

建文帝聽了彙報後，相信了朱棣的鬼把戲。朱棣在裝瘋的同時，親自培養了一批死士。他在燕王府挖了一個地道，通往後苑，在後苑修築了很大的地下室，偷偷地打造兵器。為了防止被別人發現，他在王宮外建造了高大的圍牆，圍牆下面埋著缸甕，以防聲音傳到外面。還養了許多鴨鵝，日夕鳴叫，嘰嘰呱呱，聲流如潮。鴨鵝的叫聲掩飾了打造兵器和操練的聲音。

五個月後，一切準備妥當，朱棣以八百騎兵舉事，公然造反。經過三年的艱苦奮戰，打敗建文帝朱允炆，奪得天下。

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