蒙古鐵騎，曾經不可一世，幾乎打遍天下無敵手，就連身高馬大的歐洲騎兵，在蒙古軍面前都毫無還手之力。南宋末年，蒙古軍先滅掉西夏、金國，又經過幾十年的努力，攻克宋軍最後防線，從而入主中原，建立了疆域極大的元朝。天下大勢，合久必分，沒有哪個朝代能長盛不衰，元朝也是如此，僅延續九十多年就被明朝取代。

元朝滅亡的因素不止一個，朝廷腐敗不堪，皇帝昏庸無能，導致民心盡失，加上許多地方遇到天災，未出現力挽狂瀾的帝王。不可否認，即使在元朝末年，依舊不乏能征善戰的將領，比如擴廓帖木兒（王保保），朱元璋都稱讚他：“吾不能臣王保保，其人奇男子也。”另外，有一位元末將領不亞於王保保，後來還當上丞相，把皇帝都架空了，他的名字叫孛羅帖木兒。

孛羅帖木兒家世不簡單，父親曾任四川行省左丞相。當時許多地方都爆發農民起義，尤其以劉福通為首的紅巾軍實力最強，讓元朝皇帝寢食難安，就把孛羅帖木兒的父親派去平亂，作為兒子的他，主動跟隨父親一起前往。不久後，他父親因兵敗憂憤成疾，沒過多長時間就死了，孛羅帖木兒接替了父親的職位，奉旨繼續鎮壓起義軍。

憑藉著過人膽識，以及出色的指揮能力，孛羅帖木兒取得不錯的戰績，越來越受到元順帝的器重。俗話說，能力越強責任越大，孛羅帖木兒成了“滅火”將軍，哪裡有危險，朝廷就把他派往哪裡，他沒有發牢騷，帶領部下南征北戰，收復了包括大同在內的許多重要城池，官職也提升了不少。

孛羅帖木兒的成就引來同僚的嫉妒，有人在皇帝面前進讒言，說孛羅帖木兒的壞話，元順帝二話不說，下旨把孛羅帖木兒的兵權給收走了，讓他負責屯田。陳友諒和朱元璋交戰時，孛羅帖木兒認為這是千載難逢的機會，多次請求元順帝派兵南征，可惜他的建議如同石沉大海。

或許元順帝認為無力迴天，根本不可能翻盤，從而破罐子破摔，沉迷於享樂，逐漸荒廢朝政，太子一直覬覦皇位，與元順帝之間矛盾加劇。太子原本跟孛羅帖木兒的關係就不太好，為了防止孛羅帖木兒阻礙自己，調集十幾萬軍隊對孛羅帖木兒發起進攻，結果以太子的失敗而告終。

經過此事，元順帝猛然發現，孛羅帖木兒是難得的猛將，同時也值得信任，於是提拔他為右丞相。幾個月後，孛羅帖木兒像是變了一個人，生活上奢侈無度，行為更是飛揚跋扈，連元順帝都要怕他三分。更過分的是，他居然看上了皇后奇氏，並提出娶奇氏為妻，壓根不把元順帝放在眼裡。

皇后內心非常憤怒，卻因畏懼孛羅帖木兒，強忍著不敢表現出來，略帶哭腔說道：“我已年老色衰，配不上丞相，把我女兒嫁給你吧。”孛羅帖木兒思索一會就答應了。約定好的婚期還沒到，孛羅帖木兒就等不及了，派人直接把公主搶走，元順帝和皇后奇氏不敢阻攔。

幾個月時間內，孛羅帖木兒不僅強娶了公主，另外還霸佔了王公大臣的女兒或妻妾，至少有四十多個女子被他佔為己有。自作孽不可活，1365年初，太子在王保保的幫助下再次攻打孛羅帖木兒，元順帝對孛羅帖木兒痛恨無比，趁機派心腹將孛羅帖木兒殺死。

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