每每談到貴族時，很多人都傾向於西方有世代相傳的貴族，如紳士、伯爵等等，其實古老的東方中國，也有貴族，只不過和西方社會相比的是，中國古代封建王朝的那些貴族們，身上缺乏了一些貴族精神而已。

如果說誰是中原王朝貴族的典型代表，自然是孔子的後裔了。孔子是中國儒家學派的創始人，在春秋戰國的百家爭鳴之時，儒家也佔據重要的一席之地，不過一直到了漢王朝，儒家學說才真正得到了皇帝的重視，從此這一思想流派，伴隨著中國封建王朝的終結。

儒家學說得到重視之後，孔子的後裔也跟著沾了光。公元前195年，孔子第八世孫孔滕被封為“奉祀君”，從此開始，孔子的嫡系長孫便擁有了可以世代繼承的爵位。

到了唐宋時代，這一爵位又得到了大幅度的提高。

公元1055年，太常博士祖無擇上書仁宗皇帝：

“按前史，孔子後襲封者，在漢魏曰褒成、褒尊、宗聖，在晉宋曰奉聖，後魏曰崇聖，北齊曰恭聖，後周、隋並封鄒國，唐初曰褒聖，開元中，始追諡孔子為文宣王，又以其後為文宣公。不可以祖諡而加後嗣。”

這段話的意思是說，孔子在唐朝時被封為文宣王，而後代的爵位為文宣公，有點不恰當。宋仁宗想想也是這個道理，就下詔說：

“遂詔有司定封宗願衍聖公，令世襲焉。”

從此孔子嫡系長孫並以衍聖公的名義世代傳承，一直到1935年，才改為“大成至聖先師奉祀官”的職位。所以從漢代算起，這一家族榮耀了不下二千年，可謂是中國古代第一貴族世家了。

不過在這兩千多年的歷史長河中，孔子的後裔卻一直能夠保持這份殊榮，甚而經歷了無數次王朝的改朝換代也安然無恙，確實不容易。分析這裡面的原因，一方面是以孔子為代表的儒家思想，影響深遠，歷代帝王出於維護自身統治的需要，自然要對孔子的後裔禮遇有加。

而另一方面，孔子的嫡系後裔，也即歷代衍聖公，也非常會來事，每次改朝換代時，他們總是第一個跑出來向新政權俯首稱臣。

同樣在清朝入關之後，當多爾袞四處屠殺明朝遺民時，這時承襲衍聖公的孔衍植，還專門寫文章為清朝統治者歌功頌德，所以在有清一代，孔子的嫡系後裔依然受到優待，“班列文官之首”，允許紫禁城騎馬，殊榮達到了頂點。

當然，對於在改朝換代之時，出於自保的心理，有些衍聖公這樣做，也可以理解。

參考資料：

【《穀梁傳》、《史記》《孔廟崇聖祠奉祀 》】

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