何天爵是晚清美國駐華外交官之一。他參觀了中國的許多地方。在何天爵的日記中，他寫道：“在中國，如果你看到十幾個孩子為一堆牛糞打架，這並不奇怪。”雖然這有點誇張，但這是真實的歷史。

遊手好閒、吃喝玩樂、沒錢窮講究、醉生夢死、花天酒地、對清朝的滅亡毫不關心。這是晚清八旗子弟的最大標籤。老舍先生寫道：“晚清旗人的生活，除了吃漢族人供給的米和花漢族人捐贈的錢外，似乎一天到晚都在生活藝術中度過。從王侯到旗兵，他們養魚、養鳥、鬥蟋蟀、種花和養狗。”

清末窮人的房子大多是土坯房。這些房子又低又潮溼，被泥巴覆蓋著。有些屋頂覆蓋著瓦片，而大多數房屋只覆蓋著一層席子，屋頂上還覆蓋著石灰和乾草的混合物。”當時，絕大多數家庭全家住在一起，環境特別惡劣。

在晚清，貧困地區的村莊經常全村都出去乞討。結果，出現了一個奇怪的現象。在集鎮行走時，經常可以在路的兩邊看到很多乞丐。何天爵記載道：“如果有50到100個衣衫襤褸、傷病纏身、分不清人樣的乞丐，聚在一起堵住商店或衙門時，最好滿足他們的需求。否則，即使你報警，這些乞丐也不會散去。”

照片中的小女孩正在纏足。纏足是一件極其殘忍和痛苦的事情。女孩通常從四五歲開始纏足，直到成年時腳骨固定。也有一些人會終生束縛自己的腳。纏足是對足部骨骼生長的人為限制。這個過程極其殘酷，這會讓女孩們生不如死。

老人的表情極其痛苦。她也是一個乞丐。乞討是晚清的一種合法職業。當時的情況是，晚清政府的腐敗和無能，加上外國列強的不斷壓迫，使老百姓的生活更加困難。當時，全國都在吸食鴉片，這進一步加劇了老百姓的貧困。

有些人可能會想，鴉片不是很貴嗎？窮人怎麼能負擔得起呢？這是因為清政府提倡種植罌粟，降低了鴉片的價格。在晚清時期，很難想象窮人吸食鴉片的瘋狂程度。在許多地方，鴉片煙館比米店多。

在封建社會女子們非常重視自己的貞操。一旦一個女人在婚前失去了貞潔，後果將不堪設想。因此，古代妓院裡的所有女人都是絕望的，她們只能為了生存而墮入風塵。青樓女子的結局很悲慘，“精神和肉體的毀滅、剝削和壓迫。他們日夜賣笑，招待客人，即使他們生病了，也一如既往。稍微不服從的，輕的會被打，不給食物，而重的會被嚴重毒打，並販賣鄉下。”

打更是古代人的一種夜間報時制度，因此，一種新的職業產生了“更夫”。天乾物燥，小心火燭，是打更時說得最多一句話。這句話很有道理。大多數古老的房子是由木製的，而防火則是一件極其重要的事。

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