明朝洪武十三年，胡惟庸逆案爆發，牽連甚廣。胡惟庸作為明朝最後一位宰相，此人陰險狡詐，驕縱跋扈，甚至意圖謀反，他的死是必然。但是，在這場大案中有一個叫宋慎的人，讓太子朱標如坐針氈。朱標認為，宋慎雖然參與胡惟庸謀逆，但他的家人無罪，懇求父親朱元璋能夠赦免宋慎的家人，但朱元璋並沒有給太子面子，宋慎的家人全部被捉拿，等待問斬。

眾所周知，太子朱標是朱元璋的嫡長子，當年朱元璋正在攻打南京，馬皇后生下他們的第一個孩子，朱元璋聽聞兒子出生，豪情萬丈，在石頭上刻字明志，併為孩子取名朱標。明朝建立後，朱元璋冊封朱標為太子，朱標敦厚仁德，深得朱元璋之心。但是，太子朱標親自出面求情，為什麼朱元璋還是不肯放過宋慎的家人呢？宋慎參與胡惟庸謀逆，罪不可赦，朱標又為何要為宋慎的家人求情呢？

實際上，朱標想救的人是宋慎的爺爺宋濂，也就是自己的老師。宋濂是元末明初的大才子，此人和劉基（劉伯溫）齊名，在明朝初年的政治、文化領域做出了巨大貢獻。

宋濂從生下來時，就是個奇蹟。他是個早產嬰兒，母親懷孕剛滿7個月因為意外，導致宋濂早產。在當時的環境下，這種嬰兒存活的機率非常低。宋濂的祖父給孩子取名為送壽，希望一個“壽”字能讓孫子長命。隨著宋濂的慢慢成長，大家發現宋濂有兩大特點：第一，體弱多病，經常生病；第二，對詩詞文字非常敏感，是一位神童。宋濂六歲時入學，每天可以學習兩千字的文章，等到宋濂長大，他學識淵博，《宋濂年譜》中說他“於學無所不通”，即，沒有他不精通的學問。因此宋濂名聲很響，元朝皇帝派大臣親自請宋濂入翰林院，宋濂藉口要奉養父母，不願為元朝效力，後來乾脆做了道士，躲避亂世政治。

宋濂和劉伯溫、葉琛、章溢並稱為“浙東四先生”，公元1359年，朱元璋攻下金華後，立即派人帶著重金去請這四個人，為了表示自己的誠意，朱元璋在南京專門設立“禮賢館”，宋濂從此來到朱元璋麾下。朱元璋看重宋濂的學識，讓宋濂做朱標的老師。明朝建立後，宋濂是翰林文人們的首領，編撰史書，制定法典等工作，都以宋濂為首。

在當時，宋濂是天下文臣領袖，很多讀書人在宋濂面前都自稱學生。宋濂最出名的兩個學生，分別是朱標和方孝孺。朱元璋出身草莽，朱標自從拜在宋濂門下，接受正統的儒學教育，宋濂悉心教導，朱標深諳修身，齊家，治國，平天下之道。朱標能成為史上最優秀的太子之一，宋濂功不可沒。

宋濂67歲那年（洪武十年），因為身體原因，申請告老還鄉。朱元璋十分不捨，親自攜馬皇后、朱標為宋濂餞行，並且給了許多賞賜，宋濂榮歸故里。如果故事從此結束，宋濂的結局一定非常圓滿。只可惜，三年後，胡惟庸案爆發，宋濂的長孫宋慎牽連其中。

胡惟庸案最終被定性為“逆案”，宋慎參與謀反，以律當斬，株連全家，宋慎的家人因此未能倖免。朱標聽聞宋慎牽連其中，連忙找朱元璋，請求赦免宋慎的家人，包括在故鄉的宋濂。但朱元璋認為，謀逆是大罪，家人不能赦免，宋濂必須要為孫子陪葬。

朱標為救宋濂，想了很多辦法，大臣們也紛紛為宋濂求情，在朝堂之上，朱元璋龍顏大怒，發話說：“再敢為宋濂求情者，與其同罪。”一時間，大臣噤若寒蟬。朱標無奈，只能去後宮求助自己的母親馬皇后。馬皇后素來敬重宋濂，聽聞此事後，馬皇后對朱標說：“我有個辦法，或許可行。”

馬皇后穿上一身素服，等朱元璋一下朝，便邀請朱元璋到中宮吃飯。朱元璋衣服都沒來得及換，馬皇后就把飯菜端上桌，朱元璋發現，只有幾盤素菜，無酒無肉。朱元璋問馬皇后為何吃素，馬皇后說：“聽聞宋濂這兩天就要死了，我吃幾天素為他祈福。老百姓家中都知道尊敬老師，我們身在皇家，恐怕不及老百姓。”

朱元璋一聽，原來馬皇后也是為宋濂求情的，筷子一扔，帶著一臉怒氣走了。但到了第二天，朱元璋下旨，免除宋濂死刑，改為流放。《明史》雲：

會後侍帝食，不御酒肉。帝問故。對曰：“妾為宋先生作福事也。”帝惻然，投箸起。明日赦濂，安置茂州。

在胡惟庸逆案的大背景下，宋濂的孫子被牽連進來，的確十分尷尬。一方面，宋濂作為明初大儒，他雖然對明朝做過巨大的貢獻，但是根據律法，孫子謀逆，宋濂罪應當誅。另一方面，宋濂久居故鄉，孫子做的事情他也不清楚，就這樣殺掉有功之臣，著實可惜。太子朱標為了救恩師一命，想盡辦法懇求朱元璋，但沒有收到效果，因為朱標只能和朱元璋論“理”。但馬皇后不同，馬皇后和朱元璋夫妻20餘年，夫妻感情深厚，馬皇后用“情”來說服朱元璋，最終救了宋濂。

然而，馬皇后雖然救了宋濂一命，也僅僅讓宋濂多活了一年。宋濂年過七旬，死罪可免，獲罪難逃，他被朱元璋流放到四川。因為氣候和身體原因，再加上身心上的折磨，宋濂於第二年客死西南。

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