學習中國古代史，我們發現歷朝歷代都會有農民起義，他們打出的旗幟便是“均貧富、等貴賤”、“均田免糧”等等。這一方面反映了古代確實存在貧富兩極分化的情況，另一方面也說明了下層民眾對社會公平的渴望。

事實上，貧富差距的問題在人類歷史上一直存在，直到今天亦是如此。古人在很早以前就認識到這個問題，並提出了自己的一系列看法。

那麼，古人是如何認識社會貧富差距的問題，以及他們的解決辦法又是什麼呢？

先秦時期，由於生產力水平還較為低下，因此雖然存在貧富差距現象，但遠沒有後代那麼明顯。孔子首先注意到這個問題，他說：“不患貧而患不安，不患寡而患不均。”故而提出“均”的思想。後來的管子學派也提出了同樣的看法，“天下不患無財，患無人以分之。”（《管子·牧民》）而繼承了孔子思想的儒家又一位思想家孟子則認為“仁者不富，富者不仁”，可以說這種看法是非常深刻的。當時能夠堅守自己的理想，不為貧困而改節的人往往比較貧困；但那些心懷奸詐、投機利祿之徒卻往往能夠致富，過著非常富裕的生活。當然，這只是社會的一種不合理現象，並非人類歷史的常態。

梁啟超在總結先秦時期經濟思想時說：“我國之生計之說，常以分配論為首位，而生產論乃在次位也。”用今天的話說，優先考慮的是如何合理分配蛋糕的問題，而非如何將蛋糕做大的問題。其實這也不能怪古人，因為那時主要靠農業生產，技術非常落後，經濟增長非常緩慢，故而提出這種看法也是無可厚非的。

到了戰國時期，我們知道發生了一件事，就是井田制徹底瓦解。原來的土地為周天子所有，不能自由買賣，而現在則完全私有化，可以自由交易。這樣雖然有利於提高生產的積極性，刺激經濟，但同時也帶來了負面影響，那就是貧富分化的加劇。所以到了漢代，便出現了“富者田連阡陌，貧者無立錐之地”的慘況，面對這種困局，一些儒家士大夫便提出自己的主張。董仲舒認為“大貧則憂，大富則驕；驕則為暴，憂則為盜，此眾人之情也。”這對社會的危害是極大的，因此他主張“調均”。

他在《春秋繁路》裡舉了春秋時期魯國國相公儀休的例子。公儀休位居相位，有一天他回到家中，看到自己的妻子在後花園裡種了很多“葵菜”，他便毫不留情的拔了，告誡自己的妻子說：“我作為宰相，是百官表率，有自己的俸祿，如果再去種菜，就是與民爭利。這樣很多菜農的菜便會賣不出去，導致他們的生活非常困難。”這個故事便是著名的“公儀休拔葵”。後來，妻子雖然不種菜了，但又幹起了別的活——織布。這下公儀休非常的生氣，二話不說便將自己的妻子修了。這種做法我們今天肯定很難理解，覺得公儀休這傢伙也太不通人情了吧，反而覺得他的妻子比較賢惠，能夠勤儉持家。但是反過來想想呢？公儀休位居相位，所謂“上有所好，下必甚焉”，當官的都跟著他搞副業掙錢，那麼那些菜農的菜、女工織的布就會賣不出去，這樣他們的生計便會出現問題，這種行為無異於“與民爭利”，是非常惡劣的。

到了唐代，貧富差距依然存在，陸贄便提出：“凡所佔田，約為條限，裁剪租價，務利貧人。”然而並無起到多大作用，經過唐末五代的亂世。又因為宋朝的皇帝並不是農民起義奪來的皇位，因此對於土地兼併的情況沒有多大體會，故而採取了“不抑兼併”的政策，這便使得土地兼併的情況愈演愈，出現了“有田者什一，為人佃作者什九。”的現象。面對這種局面，農民生活不下去，所以在宋初就出現了王小波、李順起義，到了南宋末年則出現了鐘相、楊么起義，他們的口號便是“均貧富，等貴賤”。

其實統治者早就認識到土地兼併的狀況，但由於各大政治利益集團的糾葛，所以很難採取較為根本性的措施。在春秋時期，有一個著名的經濟學家——管子，不僅提出漁鹽之利使得齊國國富民強，成為了春秋首霸。同時也認識到控制貧富差距的問題，“輕重漁鹽之利，以贍貧窮。”即是說鹽業生產者將大部分產品作為賦稅納與國家，國家再進行統一分配，以較低的價格賣給百姓，以避免商人操縱市場價格，損害百姓的利益。此外還推行了“準平”的政策，即豐收時，政府徵收老百姓手中多餘的糧食；歉收時，政府將囤積的糧食投入市場，以穩定物價，避免不法商人哄抬物價。這一思想為後來的漢代桑弘羊所繼承，到了宋代，王安石變法，很多思想也與之具有異曲同工之妙。

唐代面對兩極分化的狀況，政府採取了兩手辦法，即“抑強”和“扶弱”。在高宗時期出現“富者兼併，貧者失業，於是詔買者還地而罰之。”的狀況，即要求豪強將兼併來的土地歸還給原主，並對他們進行了懲罰。

到了宋代，雖然是採取了“不抑兼併”的政策，但後來的有識之士都呼籲採取措施來挽救兩極分化的狀況。雖然在“抑強”發麵收效甚微，但“扶弱”方面卻頗為用功。針對這種情況，朱熹提出了建立“社倉”的主張。所謂的“社倉”即指透過廣泛接收社會捐助來救急貧苦人士和災民的一種救助體系。根據朱熹的設想，每個州郡都應該設立一個“社倉”，“社倉”裡面可以囤積各種物資，百姓有困難時可以低價貸給他們，等有了收成再還；另一方面遇到災難時，可以無償發放給他們·····

透過以上這些內容，我們發現古人對於貧富差距的狀況其實早就有深刻的認識，因此始終試圖將其控制在合理的範圍之內。如果哪個王朝控制失敗了，就會爆發大規模的農民起義，這時候王朝便會岌岌可危，面臨著滅亡的風險。雖然時代發生了變化，古人的措施未必適合於今日，但其中的一些理念和智慧依然值得我們學習。

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