現代人的名字通常分為姓和名，也可以合起來成為姓名，可能大家會認為“姓”和“姓氏”是一回事，但這只是在現代看來，古代人的姓氏其實是分開的，“姓”是“姓”，“氏”是“氏”，這樣聽著是不是很拗口呢？但看古人的名字，或許都無法看出來他們是什麼關係，比如秦始皇嬴政，秦國以嬴為姓，秦始皇本人姓嬴名政，可他的兩個兒子以扶蘇和胡亥之名流傳千古，其實這只是他們的“名”，全稱應為嬴扶蘇和嬴胡亥。

古代的名字體系是很複雜的，有姓有名，還有氏和字，其中名大多是由家族決定，而字則是成年後可以又起的“名”，因為此時的他們不能再被直呼其名，所以要起一個表示德行或本名的意義的“字”讓別人稱呼。秦漢以後，姓氏和為一體，但在那之前姓氏一分為二，姓者，統其祖考之所自出，氏者，別其子孫之所自分，\\\\‘\\\\’姓氏者，標示家族血緣之符號也\\\\‘\\\\’，如此才能夠將同一個祖先繁衍的都看作同宗同族之人。

不僅如此，在相關史料中還記載著，三代（夏商周）以前，姓氏分而為二，男子稱氏，妊人（女子）稱姓，就連男女之間也有所差距，而且根據“氏”可以區分貴賤高低，賤者只有名而無氏。姓則是自商周之前的母系氏族就有了，還形成了上古八大姓，姬、姜、姚、嬴、姒、妘、媯、姞，比如周朝開國君王周武王姬發，秦朝秦始皇嬴政，但這時的他們已經離本族“十萬八千里”了，原本的八大族分散成了無數的小家族在天下各地傳承家族，但同姓家族之間也需要區分，所以才有了專屬於某個家族的“氏”。

姓氏文化在周朝分封諸侯之時發展完善，周天子為臣子定氏，比如以國名為氏，宋，周，賴，趙，秦，當諸侯去往封地後，他們成為了封地的王，可以為士大夫定氏。可以以父祖的字為氏，或以官職為氏，比如司空，或以封邑為氏，比如智氏，冀姓，總而言之氏會隨著封邑、官職的改變而改變，同一個家族中可以出現不同的氏，但無論怎麼變，他們的姓氏不會變的。另外，不同姓的家族之中還有可能出現相同的氏。

這樣看來，先秦時期的姓氏體系還真是混亂繁雜，本是同一個姓，但有不同的氏，所以男女成親之前，都需要識別清對方的姓氏，以免同姓之間通婚，若是氏相同姓不同的話，這是可以成婚的。女子嫁人後，她們的名不再使用，只可以留下姓，用最原始的姓表明血緣身份，比如秦穆公的女兒文嬴，她嫁給晉懷公後，被稱為懷嬴，改嫁晉文公後，改稱辰嬴，這是在姓之前加上丈夫的諡號，當然也有加丈夫的國名，比如趙姬、韓姬，總而言之，在男尊女卑的社會中，女子總是要附屬於丈夫的。

姓有區分宗族血緣的作用，但氏才是當時社會最常用的稱呼，因為氏代表著家族的貴賤，這在平民之中沒有什麼用處，所以他們不需要氏，可在上層階級中這可是經常要用的。春秋戰國時期有許多著名的大夫氏族，他們都是周朝時期不同國君的後裔，周天子有周、召、單、劉、尹等氏，齊國有高（齊文公後代）、國、崔、慶、欒、高（齊惠公後代）、陳、鮑等氏，鮑叔牙，姒姓，鮑氏，名叔牙，這就可以反映出鮑叔牙所出生的家族貴賤。

我們經常會聽到“公子扶蘇”類似的“公子某”，這是因為先秦時期諸侯的兒子被稱為公子，他們沒有氏，再往下傳是公孫某，他們可以以卿和大夫的身份擔任司徒、司空等重要官職，當然這也能夠成為他們的氏，若是能夠繼承王位，那麼他們就可以以國名為氏，比如齊桓公之前被稱為“公子小白”，魯莊公被稱為“公子同”，總之氏可以有多種方式獲得。比如商鞅、姬姓，公孫氏，名鞅，衛國人，這足夠表明他的來歷，但當他在秦國立下大功後，秦孝公封商鞅“商於十五邑”，號為商君，如此世人又將他稱為“商鞅”。

可能有人就會提到為何要將秦始皇稱為“嬴政”，他是趙氏，為何不將他稱為“趙政”？確實，趙政更加符合規矩，當時西漢還編著《趙政書》，只不過後世人習慣將他稱為嬴政，胡亥和扶蘇作為秦始皇的兒子，他們沒有氏，因此將他們稱為公子胡亥和公子扶蘇。其實這時的姓氏制度已經沒有周朝時期嚴密了，自周室衰微後，春秋戰國時期禮樂崩壞，姓氏制度逐漸被荒廢，實在是因為這個太過繁瑣了，同姓不同氏之間不能通婚，可大家基本都是源自上古八大姓，在眾多的氏之間總能遇上同姓之人，這對於通婚和人口增長都是極為不利的。

秦滅六國後，姓和氏之間的界限被打破，有的人以姓為氏，有的人以氏為姓，使用起來麻煩至極，很快姓氏就合二為一，男女都可以有姓，但男尊女卑的社會本質還是沒有改變，女子嫁人之後，她們只留下姓，比如漢文帝的皇后竇氏，唐太宗的皇后長孫氏，普通女子仍舊在自己的姓之前冠上夫姓。

氏雖然取消了，但姓又繼承了氏的本質，用來區分家族貴賤，比如名門望族，清河崔氏、弘農楊氏、陳郡謝氏等，普通老百姓只是以姓延續後代，但上層階級可是用姓來代表身份的。

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