MARS火星，這可處在太陽系宜居帶的紅色星球，是人類有史以來探測最多的行星。介紹行星我們總會提及這顆行星是誰發現的，那究竟是誰發現了火星呢？答案是不知道。火星自古以來就為人所熟知，在中國古代我們稱之為“熒惑星”，而在地球另一端的古羅馬將這顆行星比喻為“戰神馬爾斯”，MARS這名字便是由此而來。

人類探索火星的歷史從上世紀中期便已經開始了，蘇聯在1962年成功發射了火星一號探測器，開啟了人來探測火星的大門。早期的探測由於技術的限制，主要為飛行器飛掠拍攝為主。即使在現在看來比較低門檻的探測方式，早早期還是遭遇到了種種困難。有30%的探測任務直接失敗；有30%的探測器至完成部分探測任務；不要只有不到一半的探測器才完成了預定計劃，當然其中不乏超期限服役的探測器。

那些飛掠火星作為探測手段的探測器，筆者在這裡就不講了，數量很多。美國的“火星全球勘探者”（Mars Global Surveyor）探測器與“2001火星奧德賽”（2001 Mars Odyssey）是比較具有代表性的火星軌道探測器。它們就是人造火星衛星，按照一定規律圍繞火星旋轉，並對火星進行探測。在2005年火星全球勘探者在預定軌道為2001火星奧德賽拍攝了兩張特寫。前者在2007年與地球失去聯絡，正式宣佈火星全球勘探者退役。

蘇聯在1971年發射的火星3號可以說是第一個成功登陸火星的探測器，但是它雖然成功登陸火星，卻與地球的資料交流只有短短20秒，20秒之後火星探測任務失敗。就單純登陸而言火星三號是成功的，但就整個任務計劃而言，火星三號在最後最關鍵時刻失敗了。美國在1975年發射的海盜一號是人類歷史上第一個完成登陸火星並且完成預定任務的火星探測器。它在太空中整整飛行了11個月後登陸火星，正常執行知道1982年11月。

隨著科技的發展火星探測從飛掠演變成為登陸，而如今更多的是火星探測車的使用，“索傑娜”、“勇氣號”、“機遇號”、“好奇號”已經最新成功登陸火星的“洞察號”都為我們所熟知。俄羅斯的財政困難大大限制了其航天事業的發展。隨著冷戰結束對火星的探測基本以財大氣粗的美國為主導，歐洲及日本也相繼在該領域有所建樹。

好奇號火星探測車在火星表面跋涉40多千米，傳回無數珍貴照片，科學家曾經一度以為它耗不過第一個火星年，但是由於火星上季節性大風影響，好奇號足足正常運作到2018年。NASA認為火星上的巨大的沙塵暴會元件遮擋好奇號的太陽能電池板，最終導致好奇號死亡。但是每年的季節性大風會將電池板上的沙塵吹拂乾淨，好奇號又復活了，直到2018年好奇號徹底陷入泥沙中。

在2018年5月5日，美國國家航空航天局又發射了“洞察號”火星探測器。據說它的任務是探測火星內部奧秘。探測器上配備的極其敏感的地震儀，用於檢測火星地面運動。它還有一個特殊的功能，那就是挖洞，它可以最深挖掘至4米深的地下（只是開一個小孔）火星的地質情況進行勘察。

關於火星生命存在的傳聞一直不絕於耳，這顆紅色的行星一直被普通人認為是人類的第二家園，移民火星計劃一直出現在我們的視野內。在筆者看來這項計劃就現在的技術而言，是很可笑的。作為人為登陸火星進行探測倒是可行的。人類探索火星的腳步從未停止。探測火星也將成為我們中國的航天事業的重點，在未來中國航天將越走越遠，在史冊上留下濃重一筆。

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