馬克沁機槍是世界上第一種真正成功的以火藥燃氣為能源的自動武器。馬克沁重機槍，中國稱賽電槍，該槍為英籍美國人海勒姆·史蒂文斯·馬克沁於1883年發明，並進行了原理性試驗，1884年獲得專利。

美國工程師海勒姆斯蒂文斯馬克沁出身貧寒，透過勤奮自學而成為知名的發明家 在馬克沁機槍出現以前，人們使用的槍都是非自動槍，子彈需要裝一顆發一顆。而馬克沁的機槍，在發射瞬間，機槍和槍管扣合在一起，利用火藥氣體能量作為動力，透過一套機關開啟彈膛，槍機繼續後坐將空彈殼退出並拋至槍外，然後帶動供彈機構壓縮復進簧，在彈簧力的作用下，槍機推彈到位，再次擊發。這樣一旦開始射擊，機關槍就可以一直射擊下去，直到子彈帶上的子彈打完為止，能夠省下很多裝彈時間。

馬克沁在1884年製造出世界上第一支能夠自動連續射擊的機槍，射速達每分鐘600發以上。馬克沁重機槍首次實戰應用是在1893─1894年南中非洲羅得西亞英國軍隊與當地麥塔比利──蘇魯士人的戰爭中，在一次戰鬥中，一支50餘人的英國部隊僅憑4挺馬克沁重機槍打退了5000多麥塔比利人的幾十次衝鋒，打死了3000多人。

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