爹與爸都是上下結構，上面都是“父”字部，兩個字都普遍特指父親的意思，除了南方部分地區的爹指爺爺之外，沒有其他特別的引申含義。同一個特指的意思， 卻有兩個不同的文字來表達，這在漢語中並不太常見。

但在商周造字之初，這兩個字卻有著細微的差別，而這種差別似乎也可以一定程度上解釋為何古人稱爹爹的原因所在。

01

對於父親的稱謂，中國最初用“父”字表達，始見於甲骨文。

甲骨文中的“父”字，象右手持棒之形，意思是手裡舉著棍棒教子女守規矩的教育者。東漢許慎的《說文解字》記載：“父，矩也。家長率教者。從又舉杖。”農村俗語棍棒之下出孝子、棍棒之下出才子，或許就源於造字之初對父親的理解。

不過，近代郭沫若認為，甲骨文中的父字猶如手拿著斧子的形象，與“斧”字同源，是以手持斧表示從事此類勞作的家庭勞動力。從字形上看，郭沫若的解釋更為合理，更符合商代社會的情況。

與郭沫若相近的一種解釋是，起初是母系社會，女性掌握大權，隨著生產力的提升，男性在生產活動中越來越重要，於是母權制過度到父權制，而父權的一個重要表示是斧鉞。因此，“父”字應為手持斧鉞的家庭權力者。

當然，究竟是手持棍棒的教育者，還是手持斧頭的勞動者，或是手持斧鉞的權力者，如今還沒有最終定論，但從商代至今，“父”字的基本意識是一致的，字形也未出現大變化。

02

上古之時，“父”的讀音即為ba，與今天爸字讀音一樣。根據文獻記載，最遲到三國時代，“爸”的稱呼已經開始流傳。魏國張揖《廣雅·釋親》中記載，“翁公叟爸爹（讀Zhē），父也。”也就是說，這六個字都是用來指代父親的。

關於“爸”字由來，其中的一種說法是由於古代父字讀為爸音，於是古人為了更符合閱讀習慣，就在“父”字底下加了一個巴字，然後取其讀音。除此之外，“爸”字的造字思維就與“巴”字息息相關了。

甲骨文中的巴字，表現為大蛇昂首而起所欲吞之形。《說文解字》中記載：“巴，蟲也。或曰食象蛇。象形。”本義是古代傳說中的一種大蛇——巴蛇，如《山海經·海內經》：“硃卷之國，有黑蛇青象，食象。”商朝之後，巴字的字形變化不大，基本還是這一形狀。

與西方文字大不相同的是，古漢字還可以引申出其他關聯含義，可以做到一字多用。巴字引申含義眾多，其中與父親意思相關的有四個：一是根據“蛇張大嘴想吃東西”的表象，引申為巴望、盼望之意，二是根據“蛇能緊緊纏住東西”與“絲連線”相近的意思，引申出巴結、連線之意，三是根據蛇身粘液或纏住東西的意思，引申出粘住、緊貼著、緊挨著等意思，四是從男女繁衍後代角度的另類解讀。

一般認為，爸字中的巴，取之巴望、盼望之意，表示父親在家庭中最為重要，全家對他有所期盼之意。

“爸”之稱呼究竟從何而來，文獻上並未記載，不少學者猜測這個稱呼是外來語，可能是古代羌人對父親的稱呼，後來逐漸進入漢語體系。不過，漢語的魅力就在於此，可以接納、融合很多外來文字，於是“爸”也成為父親稱謂之一。

雖然“爸”字出現不晚，距今至少已有1700多年的歷史，但“爸爸”這一稱呼真正被廣泛使用是在清朝，隨著清朝的建立，滿族大量應用疊字用法，“爸爸”這個稱呼才徹底普及開來，如今中國人普遍用“爸爸”來稱呼父親。

03

與爸字不同，爹雖然也是指父親，但準確地說不是每一個父親都能被稱為爹的，原因很簡單，與爹字中的“多”有關。

甲骨文中的多字，字形採用“重夕”會意。從甲骨文到楷書，都是兩個“夕”相重，就是“重夕為多”。清代國學大師王國維認為，“多從二肉，會意”，就是商朝人祭祀之後要分胙（祭祀用的肉）肉，得到多塊肉的即為“多”。通常來說，古人以“三”或以上為“多”。

父與多合一，顯然不是說多個父親，而是父親有多個子女，即“有三個以上子女的父親”。如果父親一輩子只生育了一個或二個孩子，這種父親不算“爹”。因此，準確地說被稱為“爹”的父親，往往都是生育了三個以上的孩子。

同時，爹字還有另一種解釋，與奢侈之侈字有關。“侈”字由單人旁與多字組成，“人”指“主人”，“多”指“一群隨從”，“人”與“多”聯合起來表示“主人外出時帶有多個隨從”。因此，將“人”換成“父”，就是指一位父親外出時帶有多個子女隨行。

不過，在鄂皖蘇贛等地，一般是稱呼祖父為爹，大概是取爹字之多的“多重父輩”之意吧。

可見，無論爹字如何解釋，有一點可以肯定，當爹代表父親時，就是有多個子女的父親才為爹。

漢人稱父為爹，最早的文獻記載是漢朝，西漢揚雄在《方言》中記載：“南楚……謂婦妣曰母爹（加“女”字旁），稱婦考日父爹（加“女”字旁）。”至三國時期，《廣雅》一書裡面說：“翁公叟爸爹，父也”，說明爹之稱呼已經在一定範圍內流行。至南北朝時，爹在北方已經流行，明朝于慎行考證指出“北人呼父為阿爹”。宋代時期，“爹爹”一詞開始出現，宋朝官修的《廣韻》中稱：“爹，北方人呼父。”

有學者推測，爹之稱呼應為外來詞，來源於阿爾泰語系（蒙古語，突厥語等），並不是漢語的源生稱謂。需要注意的是，三國《廣雅》中的“爹”音舵，而後來的爹讀音是die，兩者有一定差別。五胡亂華期間，遊牧民族肆虐北方，或許die之讀音與稱謂由此開始在北方盛行。也就是說，胡人所稱呼的die未必是爹這個漢字，只是在歷史的發展中融入了漢族文化，於是大多數北方百姓認可“爹”為父，於是就用爹字來表示die這個讀音，由於爹含有多子多女的含義，正好符合中國人普遍願望，最終稱父親為爹慢慢流行，蔓延到了全國，進而古人普遍稱父為爹。

綜上，爸字取巴意，含有巴望、盼望之意，而爹字取多意，更多地體現了多個子女之意。在古代社會，中國人追求多子多福，爹字恰好契合這種心態。因此，嚴謹地說，雖然爸與爹都表示父親，但內涵卻有不小的差別。

其實，無論是甲骨文、金文，還是竹簡木簡，書寫材料的珍貴，刻寫文字的繁瑣，都讓古人極為重視每一個漢字，讓每一筆一劃都具有深刻的含義，爸與爹字的下部截然不同，顯然大有深意。

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