在《西遊記》裡，玄奘為弘揚佛法，聽聞西域佛經眾多，原意前往西域取得真經回唐朝將佛法發揚光大，普度眾生。

在玄奘離開長安之際，唐太宗還前來親自送別，給了他袈裟和錫杖，還給了他一本通關文牒。途徑西域各國時，能代表大唐的意志，希望他們能讓玄奘順利通行取得真經。

當時大唐正處於貞觀之治，屬於大唐盛世，周邊國家無一不尊敬唐朝。從對外軍事的政策上，大唐在唐太宗時期就達到了巔峰。當時唐朝的勢力隨著絲綢之路的影響已經快投影到歐洲了。但打仗不僅僅只是軍事實力這麼簡單而已。

要佔領中東，乃至歐洲還需要戰後的管理。並且要穿越沙漠地帶，因此如果打仗征服土地得不償失。所以當時的唐朝並沒有選擇直接佔領周邊國家，而是透過不斷地外交對外貿易，讓周邊國家臣服的方式來間接稱霸亞洲地區。

所以一個人出行西域各國，如果帶著唐朝的通關文牒的話，尤其是這個通關文牒還是唐太宗親筆寫的，一定會得到西域各國的禮遇和順利通行。

在西遊記中，西行的八十一難當中有多次都是因為通關文牒的丟失或是被盜而讓玄奘覺得寸步難行。在每次途徑一個國家的時候，玄奘也本著友好的態度先將通關文牒給這個國家的君主看。然後就受到了皇帝的禮遇，讓他們吃好，睡好繼續趕路。

這個通關文牒裡面寫的就是：

南贍部洲大唐國奉天承運唐天子牒行：切惟朕以涼德，嗣續丕基，事神治民，臨深履薄，朝夕是惴。前者，失救涇河老龍，獲譴於我皇皇后帝，三魂七魄，倏忽陰司，已作無常之客。

因有陽壽未絕，感冥君放送回生，廣陳善會，修建度亡道場。感蒙救苦觀世音菩薩，金身出現，指示西方有佛有經，可度幽亡，超脫孤魂。

但主要的還是這句話：

“特著法師玄奘，遠歷千山，詢求經偈。倘到西邦諸國，不滅善緣，照牒放行。須至牒者。大唐貞觀一十三年，秋吉日，御前文牒。”

顯然是唐太宗親自寫給玄奘的。

表明唐太宗對此事極為重視，西域各國看到這文牒就清楚，如果玄奘栽在自己的國家了，或者沒有禮遇沒有給通行。事後被唐朝秋後算賬的話，一定沒有好果子吃的，所以都紛紛給了玄奘法師最高的禮遇。

但在正史中，例如《大唐西域記》唐太宗是不同意玄奘出行西域的。在《西遊記》裡其實是可以看出來的，唐太宗並沒有給玄奘安排任何人馬護送。 ，這也是參考事實。

在正史裡玄奘是偷偷著跑出長安的，唐太宗甚至還下達了抓捕命令抓住玄奘回長安。在途徑邊境玉門關的時候，追捕文書其實已經到達了，當地官員也知道了要抓玄奘回長安。但當地一個官員李昌被玄奘的這種孤身西行求取經書的精神所感動。

於是秘密安排玄奘出了玉門關，欺騙唐太宗說玄奘在文書到達之前就已經出關了。即便得到了李昌的幫助，玄奘出了關之後也是歷經磨難，在沙漠裡走了整整八百里路，時不時還會遭到風沙的侵襲，坐下馬匹也早已死去，只能孤身繼續前行。

後來路過西域各國，各國大多也都是信仰佛教的。聽說了玄奘的故事之後都紛紛感動，給了玄奘足夠的糧食和水。最後玄奘終於憑藉著自己的精神和西域國家們的支援走到了摩揭陀國的那爛陀寺，這趟西行也終於取得成功。

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