建安二十四年（公元219年），劉備大將關羽趁虛北上攻打襄樊，水淹七軍（漢制一軍為五千人），斬殺曹將龐德，收降於禁等三萬餘人，一下子信心爆棚，於是展開了全面的戰略進攻，傾兵進圍曹仁於樊城，困將軍呂常於襄陽，一時威震華夏，天下驚歎！遠至靠近關中弘農的陸渾（今河南嵩縣東北），有變民孫狼等人被關羽派間諜策反，竟殺死縣主簿，而遙受關羽號令，起事造反；近至洛陽附近的梁縣、許都附近的郟縣，都出沒著關羽派出的敵後武工隊、或者打著關羽旗號的雜牌游擊隊。就連曹操的統治核心鄴城，竟也爆發了規模龐大的謀反活動，相國府西曹掾魏諷口才極好，浮華而能惑眾、是鄴城的意見領袖級的人物，於是忽悠了長樂衛尉陳禕及多名原荊州降臣張繡、宋忠、王粲、劉廙等人的子弟，竟意圖起兵奪鄴，響應關羽。幸被曹丕發覺，將其撲滅。

沒多久，關羽又派人包圍了漢水以南的襄陽，周邊南陽各縣乃紛紛投降關羽，包括曹操任命的荊州刺史胡修、南陽太守傅方等高階官員。襄陽和樊城遂成為大水浸泡下的兩座孤城，岌岌可危。關羽又寫信給駐守上庸劉封，讓他發兵與自己夾擊樊城。

襄樊樞紐江漢，砥柱江南，國之巨防也，一旦有失，則許都危矣！曹操趕緊召叢集臣商量，欲遷都以避其鋒芒，否則許都的那幫保皇派又不定趁勢鬧出什麼么蛾子來。可曹操手下兩位新進謀士司馬懿和蔣濟卻表示反對，並獻策道：“樊城之敗，水災暴至，非戰之咎；於國家大計，本無所損。劉備、孫權，外親內疏，關羽得志，孫權必不喜。可遣使去東吳陳說利害，令孫權暗暗起兵躡雲長之後，許事平之日，割江南之地以封孫權，則樊城之危自解。”

曹操點頭稱善。孫子曰“諸侯之地三屬，先至而得天下之眾者，為衢地。衢地則合交。”荊州顯然就是衢地，伐交重於伐謀也。而魯肅去世呂蒙上位後，吳蜀聯盟矛盾重生，此時關羽又稱雄於長江上游，孫吳必感嚴重威脅。如能借此機會誘使吳蜀之間開戰，則我漁翁得利，豈不因禍得福？

說到底，所有軍事上的聯盟，都是利益的聯盟。只要有利益，魏蜀吳三方中任意兩方都可以隨時聯盟，也可以隨時翻臉，不要太僵化，不要太拘泥。

而誰能夠始終對此複雜的格局始終保持冷靜的頭腦，誰就是三國的贏家。

於是，曹操一面派使者前往東吳，一面派出了救火隊長、平寇將軍徐晃，從宛城馳援襄樊。徐晃雖然沒打過什麼驚天動地的大仗，但他為將三十餘載，經驗老道，有勇有謀，行事穩重，生平更是從未打過一場敗仗，有他出馬，曹操放心。

另外一邊，曹魏使者跑去一說，孫權果然動心了，政治本來就是個標準的娼婦，陪誰玩一把，那要看誰出的嫖資多，荊州之於東吳，猶如漢中之於巴蜀，若能得到，孫權願意出賣靈魂，於是果斷背叛吳蜀盟約，回信請求討伐關羽，以為朝廷效力，但請求不要把訊息洩漏出去，使關羽有所防範。

曹操微微一笑：好你個孫仲謀，真鬼，我還不知道你那點花花腸子：想把事情瞞的嚴嚴實實，然後讓我先出兵攻擊關羽的北進部隊，待我倆鬥個兩敗俱傷你再出兵，是不是？

嘿嘿，那不如就來個將計就計，看誰鬼過誰？

於是，曹操表面答應為孫權保密，暗中卻連忙派人將孫權書信用快馬送至前線徐晃處，讓他覓機洩露給關羽及曹仁欣賞；同時派張遼與夏侯惇的合肥部隊也來馳援襄樊。

徐晃此時，已率一支由關中新兵組成的雜牌軍抵達陽陵陂（在樊城北），併力排眾議，而未繼續逼前，一則等待後續援軍，二則等待洪水退去。

不久，將軍徐商、呂建率第二波新兵來到陽陵陂與徐晃會和，並帶來曹操的命令：“須兵馬集至，乃俱前。”

看來英雄所見略同，曹操與徐晃的意見是一致的：先立於不敗之地，然後可戰也！而且決戰時機也得跟孫權配合的剛剛好。所以目前徐晃仍須以靜觀變，隨變而動，待戰機到來，再相機行動，及時出擊。

並且，他們也一致相信，曹仁雖然只有數千人，但一定能守住樊城！夫居萬死之地，必有死爭之心；內懷死爭，而外有強救，則樊城必不失也！

徐晃曹操膽子好大。當時，樊城的城牆已被洪水浸泡不斷坍塌，有的地方甚至離水面僅數尺高，狂風颳來，大的浪花已能飛入城內，人在城下，觀城外江水，猶如懸在頭頂，蔚為奇觀；而關羽的大船就在城外如餓狼般逡巡，帆檣林立，旌旗蔽天，裡三圈外三圈，重重封鎖，搞得樊城內外斷絕，糧食慾盡，一時人心惶惶，諸將遂勸曹仁：“今日之危，非力可救；可趁敵軍尚未合圍，乘舟夜走，雖然失城，尚可全身。”只有謀士滿寵堅定不移，表示：“山水驟至，豈能長存？不旬日即當自退。關羽雖未攻城，已遣別將在郟下，自許以南，百姓擾擾，而其所以不敢輕進者，慮吾軍襲其後也。今若棄城而去，黃河以南，恐非國家之有矣。願將軍固守此城，以為保障。”

曹仁也明白，襄陽對於天下全域性擁有決定性意義，他是沒有退路的，於是下定決心，學高祖劉邦做白馬之盟，將白馬沉入河中，與將士們盟誓：願同心固守，城在人在，城破人亡！

而關羽得知曹軍又增派援軍，於是先派部分人馬在陽陵坡東南的偃城一帶佔領陣地，準備阻擊徐晃。徐晃於是佯裝繞過偃城，聲稱要在蜀軍背後挖一條溝塹，讓其無法撤退。蜀軍聞訊大驚，連忙燒營撤走。這時洪水也漸漸退去，徐晃於是進佔偃城（北距樊城三公里處），兩面連營，穩紮穩打，慢慢向關羽軍營逼近，並一直逼近到距離只三丈遠，這才打住。

離得這麼近，徐晃還是不急於展開突襲，而是派人偷偷挖了條地道，透過地道越過關羽軍營來到樊城下，然後用箭將孫權的書信射入樊城內，並故意射落到關羽軍營中，樊城軍民聞之，自然更是志氣百倍，日夜修補城牆，示以堅守。關羽則陷入了猶豫糾結之中：這是曹操的退兵之計，還是孫權真的背盟？我應該前功盡棄撤圍回保、還是不顧一切繼續攻城？

其實，關羽若是現在趕緊撤圍，當可回去與呂蒙能有一拼，這樣雖然讓曹魏坐收漁翁之利，卻說不定能保住後方幾個城池，也算是見好就收。可惜，他猶豫了，進退兩難，當斷不斷，將心已亂。於是，他萬劫不復。

就在這時，曹操的第三波援軍又到了，為殷署、朱蓋等共十二營兵馬（漢制一軍為五營，一營為千人）。徐晃一拍桌子：戰機已至，蜀軍如今師老兵疲，鬥志動搖，一戰即可勝之，他孃的幹！

此時，樊城外尚有積水，關羽軍主力在一個大土堆上（圍頭），其他圍城部隊則分別部署在另外四個高地上（四冢），成犄角之勢。孫子曰：“善攻者，敵不知其所守。”所以這一仗，徐晃就用一個“聲東擊西、引蛇出洞、圍點打援”之計，假裝要攻打圍頭，卻出其不意突襲四高地；四高地猝不及防，節節敗退，形勢岌岌可危。關羽聞訊忙率步、騎兵五千人出援，結果正好碰上徐晃在半路等著呢！

兩軍正面決戰在即，馬上就要你死我活，徐晃卻忽然提出要和關羽聊聊天。

原來，徐晃和關羽是河東老鄉，兩人在曹軍時交情一向匪淺，這下二十年未見，當然要趁此機會好好敘敘舊。

如此兵兇戰危之際，兩位老友，卻在萬餘將士的注目禮下，含著闊別的思念，但說平生，閒話家常，笑談往事。英雄對戰，果然別有一番風度。

關羽為劉備五虎將之首，平生傲慢，睥睨天下，就連孫權、黃忠、馬超這樣的牛人都沒看在眼裡，所以天下豪傑士大夫中能入他法眼的，全中國也沒有幾個。而徐晃雖臨危受命而來，但如今只是曹操手下的平寇將軍，在曹魏五子良將中排名最末，其無論地位、名氣都遠遜關羽，但不知為何，關羽從一開始就很欣賞徐晃，兩人脾性甚是相投，想當年在曹操營中，關羽、張遼、徐晃三位老鄉一同醉飲，一同歡笑，一同狂歌，那是何等暢快！

終於，兩人聊完了，徐晃便下馬高聲宣令：“得關雲長頭，賞金千斤。”

關羽大驚失色，高呼：“大兄，是何言邪！”老哥你咋這麼無情呢？

徐晃正色道：“此國之事耳。”我倆即便情深似海，今天也要你的命！

關羽搖頭長嘆：曹營待久了，果然都成無義之人！我只知情義大過天，國事站一邊！既然你如此無情無義，那也別怪我不仁了！

於是關羽一馬當先，直衝晃陣，又要來個萬軍從中取上將頭顱。徐晃和關羽這麼熟，當然早有準備，令旗一揮，五百弓弩手同時發射，關羽被箭雨擋住去路，心想好漢不吃眼前虧，連忙撥馬跑回，徐晃趁勢率大軍掩殺，蜀軍一時扎不住陣腳，紛紛往後退，關羽乾脆命令全軍撤回本營堅守，那營前有戰壕十條、鹿角十重，除非他徐晃有裝甲坦克，否則絕衝不進來！

徐晃當然不打算硬衝，壕溝和鹿角都是騎兵的天敵，硬衝那是找死！所以必須步兵先上，讓他們在盾牌和弓弩的掩護下衝到圍前，一面拔鹿角，一面搭浮橋，且戰且前，接連突破了十重防線，終於打開了一條通路，然後讓騎兵立刻衝鋒，長驅直入，中間開花！關羽多是步兵水軍，利在水戰和防守，真要對攻根本不是騎兵的對手，打倆下就不行了，腿快的得以跑掉，腿慢的只得跳入漢水之中，游泳逃跑，如果腿慢水性又不好的，那就只有被殺或淹死了！之前投降關羽的曹方叛將胡修、傅方也在亂戰中被殺。

與此同時，曹仁見關羽兵敗，也趕緊率軍殺出城來，來個內外夾擊！

事已至此，關羽也不想跟徐晃、曹仁玩兒了，還是退回大本營江陵去防備孫權吧！搞不定襄樊不要緊，要是南郡丟了，那可就虧大了！

關羽雖退，但仍派戰船封鎖漢水，以隔絕樊城與襄陽之通路。回頭等打敗了孫權，再回來跟曹軍玩兒！

曹操聽聞關羽退走，趕緊給徐晃曹仁發信，要他們千萬不要隨後掩殺，否則，關羽、孫權若在情急之下再度聯合，形成前次赤壁之戰的局面，那可就得不償失了！所以，就讓關羽去跟呂蒙惡鬥吧，最好鬥個兩敗俱傷，就算沒兩敗俱傷，我軍也只能隔岸觀火，切切不可爭功，哪怕孫權滅掉關羽奪得荊州也沒關係，總之一定要讓孫權殺掉關羽而撇清我們，如此劉備必與孫權不共戴天，吳蜀將化矛盾為仇恨，爆發全面戰爭。到那時就是曹魏完成統一大業的好機會！

於是，曹軍便尊令待在樊城城樓上，心情愉快的看著關羽撤軍而去，想著我送你離開，天涯之外，琴聲何來，生死難猜，你是否還回的來呢？

果然，很快，訊息傳來，關羽輸了，他還在路上，呂蒙已經破了南郡，關羽數萬大軍頓時分崩離析，最終敗走麥城，途窮被殺。

關羽雖然丟了荊州，對蜀漢之事業損害極大（後劉禪時期追諡其為“壯繆”，按照諡法：“武而不遂曰壯，名與實爽曰繆。”實在不是什麼好諡），且死的很窩囊，但其偉大的人格魅力，仍讓他成為中華民族根深蒂固的隱文化，就此延續下來，受到歷朝歷代的崇封，侯而王，王而帝，帝而聖，聖而天，並受到儒道佛三教尊奉，真可謂褒封不盡，廟祀無垠，四海之內，供奉歷代文臣武將的祠廟，莫過於關廟，甚至於最後與孔夫子齊名，並稱文武二聖。

曹操還真是明智啊，寧願舍一時之利，也不能擔殺英雄之名，何況是殺聖人！所以，在這期間，曹軍一兵一卒都未南下，直到聽聞關羽被孫權所殺，徐晃這才出兵擊退留守漢水的蜀軍，收復了整個南陽。

與此同時，曹操已率大軍南行至許昌附近的摩陂（在郟縣東南），剿滅了關羽早先派來的游擊隊，不久，張遼、夏侯惇、臧霸諸將的合肥援軍也陸續到了。張遼快到時，曹操親自乘輦出營迎接。夏侯惇到時，曹操最高興，接連數日和這位老兄弟同車同睡，囑託後事。不久，曹操拜夏侯惇前將軍，為此時朝中最高軍銜。

接著，曹操又下了一道詔令給徐晃：“賊圍塹鹿角十重，將軍致戰全勝，遂陷賊圍，多斬首虜。吾用兵三十餘年，及所聞古之善用兵者，未有長驅徑入敵圍者也。將軍之功，逾孫武、穰苴。”讓他振旅回師，接受休整。徐晃於是率軍凱旋，曹操又親自出營七里之外迎接，置酒慶功，並親自為徐晃舉杯敬酒，連說：“全樊、襄陽，將軍之功也。”徐晃也激動的說道：“古人患不遇明君，今幸遇之，當以功自效！”

待諸軍畢集，曹操便趁此機會搞了一次全面的巡視，畢竟大家常年在外征戰，託關羽的福，這次難得來的這麼齊。於是，曹操騎在他那匹高高大大，四蹄明黃的儀仗專用馬“爪黃飛電”上，來到各營慰問，有很多新加入曹營的將士還從來沒有見過魏王，所以都好奇的湧上前來想一睹老闆的風采，只有徐晃軍營整齊，秩序井然，將士皆堅守崗位，居然沒有絲毫騷動，就當曹操不存在一樣。曹操不由讚歎道：“徐將軍可謂有周亞夫之風矣。”

徐晃確實有點周亞夫的風格，都是堅壁挫銳，遠發斥候，而為不可勝。待戰機到手，則一擊必殺，追奔爭利，士不暇食，以致全勝。

當然，這其實也是曹操用兵的風格。徐晃承其衣缽，兼軍紀嚴明，戰陣整齊，亦一萬人敵也。自以為曹軍諸將中，排名當為：張遼、徐晃、張頜、曹仁、夏侯淵，可稱帥才；其次則為臧霸、樂進、于禁、李典、曹洪，可稱將才。

文帝曹丕即位後，升徐晃為後將軍，卻並不怎麼用他，至魏明帝曹丕，更是把徐晃供起來，封3100戶養老。至太和元年（227年），徐晃因病去世。

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