秦朝末年，劉邦和項羽各率義軍反秦，並在楚懷王面前約定：誰先進入咸陽，就立誰為王。相較項劉的實力，項羽的實力遠勝劉邦，關中王本應是他的囊中之物。可是，劉邦卻乘項羽在鉅鹿力戰章邯的時候，先行一步，進入關中。項羽勃然大怒，引兵駐紮在新豐鴻門，緊逼咸陽城下。

這時，項羽的叔父項伯聽說要殺劉邦，他擔心自己的好友張良受到連累，就連夜來到劉邦的軍中，讓張良逃走。張良將情況反應給了劉邦，劉邦擔心不已，就在張良的陪同下，會見項伯，再三說明自己沒有反對項羽的意思，請項伯幫忙在項羽面前說句好話。為了讓項伯相信，他還說以後等他們都有了子女，就定為親家。項伯答應為他活動項羽，並且叮囑劉邦要到親自向項羽賠罪。

第二天一大早，劉邦帶領張良等人一百多人來到鴻門，當面向項羽謝罪，為以防不測，還帶了勇猛無比的樊噲。劉邦一件項羽，便痛哭流涕道：“項王明鑑，您為破秦立下了汗馬功勞，我怎敢和您爭奪關中王？我雖然先入了關，但除了與民約法三章外，其他的什麼也沒做，為的就是讓您來接收啊！再說了，我有幸能和項王結為異姓兄弟，我又怎能做出這等不顧兄弟情義的事情，讓天下人來恥笑我。請將軍不要聽小人之言，一定要明察實情。”

項羽聽後，頗為高興，朗聲大笑說：“我原來並沒有懷疑你，只不過濃密的手下曹無傷前來告密說你謀反，我這才懷疑你的。”說完，便讓劉邦坐下來和他一起飲酒。項羽身邊有一個極為厲害的謀士叫范增，劉邦能騙得過項羽，但是騙不過他。於是，當范增大仙項羽已無殺劉邦之心的時候，便讓手下一名叫做項莊的武士上殿舞劍助興，藉機刺殺劉邦。

項伯見到項莊舞劍志在沛公的時候，便脖間與其對舞，實則暗中保護劉邦。張良也是位繼位厲害的人物，他看出范增今天志在剷除沛公，於是便讓劉邦假借上廁所逃了回去。估計劉邦已回到灞上，張良這才面告項羽：“沛公不勝酒力，不能面辭，特委託我獻給將軍白璧一對，獻給範將軍玉斗一對。”

當項羽問起劉邦為何不辭而別時，張良說：\“將軍與沛公情同手足，當然不會加害沛公。只是將軍部下與沛公過不去，總要設法加害。沛公若死，天下人必恥笑將軍。為將軍著想，沛公才不言而去。”項羽無話可說。范增一聽，當場摔碎了那對玉斗，說了一句：“豎子不足與謀！”。後來，劉邦率軍在垓下打敗了項羽，項羽在悲痛萬分的情況下，自刎於烏江之邊。

項羽攻佔咸陽後，自封為西楚霸王，定都彭城。但是有人勸說，關中是個易守難攻的好地方，為何不講首都定在這裡呢？可是項羽的看法非常短淺，說道說：“富貴不歸鄉，如衣繡夜行，誰知之者！”意思就是說，我現在功成名就不會老家，就好比是穿著好看的衣服在晚上走路，誰看得見啊？後來，人們就用“衣繡夜行”來形容有了顯耀地位卻不為人所知。

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