中興四將是指宋室南渡之後，朝中將領以張俊、韓世忠、劉光世、岳飛戰功最為卓著，他們在抵抗金兵、保證南宋的建立與鞏固過程中起過重大作用，被譽為“中興四將”。在南宋中興四將中，劉光世可謂飽受爭議。建炎三年二月，金軍500騎兵追擊至天長。宋高宗渡江南逃，劉光世所部未遇金兵即潰退渡江。在此之後，金軍自黃州渡江，劉光世率軍南逃。紹興元年（1131）十月，偽齊劉麟渡淮攻宋時，劉光世棄城南逃。

由此，非常明顯的是，劉光世面對金國大軍，經常是丟盔棄甲，被人譏諷為一個逃跑將軍。但是，紹興十二年（1142年），劉光世去世，年五十四。追贈太師，諡號“武僖”。宋寧宗開禧元年（1205年），追封鄜王，列七王之首，也即在位列鄂王岳飛之上，這是為什麼呢？

一

首先，劉光世（1089年—1142年），字平叔。保安軍（今陝西延安志丹縣）人。南宋抗金名將，“中興四將”之一，鎮海節度使劉延慶次子。在南宋中興四將中，劉光世的資歷非常老。早在宋徽宗這位皇帝在位時，劉光世奉命平定叛亂，因功授承宣使，充任鄜延路馬步軍副總管。並且，劉光世年輕的時候，還率軍擊敗了西夏，展現出自己的實力。

等到金國大軍南下進攻的時候，劉光世與韓世忠等共守江南，屢立戰功，升司檢校太保、殿前都指揮使，封榮國公。不管是在官職，還是在爵位上，劉光世都在岳飛等人之上。而這，自然也和劉光世的資歷存在直接的關係。當然，因為“御軍姑息，無克復志”，也即管理不住手下，遇到金兵就逃跑的問題，劉光世可謂飽受詬病。

二

在南宋初期，劉光世指揮戰鬥時自己坐鎮大後方，待金兵打來方便自己逃跑，人稱“長腿將軍”。這對於一位武將來說，無疑是極大的羞辱了，堪比諸葛亮將婦人的衣服送給司馬懿了。不過，雖然劣跡斑斑，但是，宋高宗趙構這位皇帝，卻重用了劉光世，這是其最後能位列岳飛等將領之上的重要原因。而就宋高宗趙構，之所以重用劉光世，原因還是和劉光世的資歷存在的關係。

公元1129年，苗傅、劉正彥發動兵變，也即苗劉兵變，這是一場誅殺宋高宗趙構寵幸的權臣及宦官以清君側，並逼迫趙構將皇位禪讓給三歲的皇太子趙旉的兵變。在這場兵變中，劉光世憑藉自己在宋朝軍隊中的威望來參與平叛，苗劉二人迫於各地勤王兵力，最終奉趙構復位。

三

由此，因為在苗劉兵變中的表現，劉光世自然讓宋高宗趙構刮目相看，也即此人雖然抗擊金兵不怎麼樣，但是卻忠心耿耿。在苗劉兵變後，宋朝將領範瓊因與苗傅有交往，不肯進兵討伐。後以擁兵擁扈之罪被殺。範瓊手下戰鬥力雖然不強，但是有一支嫡系人馬，這個時候，劉光世因為早在北宋時期就是高階將領後，所以參與了安置範瓊手下的行動。

另一方面，劉光世之所以獲得宋高宗趙構的信任，在於其不貪戀兵權，也即宋高宗趙構有需要的時候，劉光世一定將兵權拱手相讓，這讓宋高宗趙構感到非常放心。畢竟，就宋朝歷史上的皇帝，都非常忌憚武將貪戀兵權的情況。後來，劉光世在趙構解除武將兵權時積極響應，第一個交出了自己手中的兵權。

四

最後，紹興八年（1138）冬，劉光世賜和眾輔國功臣號，進封雍國公、陝西宣撫使。在南宋初期，劉光世、韓世忠、張俊成為當時僅有的三個賜功臣號及領三鎮節度使的將領，至於岳飛，則沒有享受到這樣的封賞，這也說明岳飛引起了宋高宗趙構的猜忌。紹興十一年（1141），劉光世再次被收兵權，罷為萬壽觀使、封楊國公。雖然多次被罷免兵權，但是，劉光世沒有什麼怨言和牴觸情緒。

紹興十二年（1142），劉光世死，終年54歲。宋寧宗開禧元年（1205年），劉光世被追封為鄜王，列七王之首，也即在位列鄂王岳飛等人之上。對於劉光世的一生，南宋大臣、史學家李心傳：“光世早貴，其為大將，御軍姑息，無興復志，論者以此咎之”。也即劉光世之所以獲得較高的地位和封號，主要還是因為其成名較早和不貪戀兵權。

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