到了洪武二十三年的五月，對於李善長的清算正式開始。由監察御史出面彈劾李善長。

幾天之後，李善長的侄子李佑、李伸被下獄，李善長的家奴盧仲謙等人也站出來揭發李善長與胡惟庸關係親密，當初曾經舉薦胡惟庸為太常少卿，並收下他的三百兩黃金、古劍、玉酒壼、玉刻龍盞、蟠桃玉杯等財物。

朱元璋派大臣審訊，證實為真，李善長按罪當死，朱元璋又沒有答應。

走到這個地步，估計李善長已經意識到自己大限來臨，眼前的大坑深不可測，的敗亡難以挽回，沒有人敢出面相救，也沒有人救得了他。

最後那一天終於來到。這是清算的日子，對李善長來說，也是結束的日子。

朱元璋把李善長召到奉天門，當面對話。三十六年前，四十一歲的李善長第一次見到朱元璋，那時他還是野心勃勃的二十七歲青年。三十六年間，李善長見過太多敗亡者，所以他不會存有任何幻想，他很清楚，自己能夠得到這一次單獨的告別，也算是朱元璋給老朋友的一份“殊榮”。眼前最現實的一點，就是讓自己儘量從容、體面地度過這最後的時刻。

並肩奮鬥三十多年的老朋友的最後一面，一個高高在上，一個俯伏塵埃。朱元璋談起從前創業的艱難歲月，“與語開創艱難之際，為之流涕。”

除了懷舊，除了落淚，再沒什麼好說的了，也沒有說的必要。

隨後，朱元璋前往右順門，在那裡集合群臣，決定對李善長一案的處置。有意思的是，即使到了這個時候，朱元璋談論的仍然不是李善長的問題，而是他侄子李佑等人的案子，他這樣對大臣們說：“吾欲宥李佑等死，以慰太師。太師年老旦暮，無以為懷。”

這當然是套話，大臣們認為李善長“反狀甚明”，堅決反對給予寬恕。朱元璋於是說：“法如是，為之奈何？”

從這句話的語氣來看，是說給李善長的，意思很清楚：你觸犯了法律，我想救也救不了你。李善長說：“臣誠負罪，無面目見百官矣。”

朱元璋安慰他幾句，讓他回府。李佑、陸仲亨等人被賜死。

五月的乙卯日，李善長自殺。《太祖實錄》中說他是自經而死，如果真是這樣，也算是保全大家體面的一種選擇。

連妻女都不放過，其他人可想而知。但李善長的後代並沒有被殺光，因為他的大兒子李祺是駙馬都尉，他的孫子李茂也是朱元璋的外孫子，所以都活了下來。

那麼，做為明朝的開國功臣，死前仍然是太師、韓國公的李善長究竟犯下什麼大罪，一定要被處以極刑呢？

第一，洪武十二年胡惟庸被處死時，李存義父子被流放到崇明島。李善長沒有任何表態，讓朱元璋感覺不爽。

第二，湯和秘密舉報了李善長違制。

第三，在深挖胡惟庸黨徒的過程中，發現李善長和胡惟庸關係緊密。

這些指控難辨真假。李善長位極人臣，而且年事已高，實在沒有一點點謀反的理由。而且他智識出眾，對於天下形勢和朱元璋掌控局面的能力應該有著非常深刻的認識，應該明白自己或者胡惟庸即使真想謀反，根本毫無勝算。

李善長沒有謀反的實跡，這一點朱元璋也非常清楚，但他晚年時，對李善長有一個驚人的發現，比謀反更讓他惱火。

一句“柔奸深密”，是朱元璋對李善長的評價，他認為李善長是個隱藏極深的奸臣，遇到重大問題，總要等朱元璋表態之後，他再隨聲附和，不管對錯，如此一來，把自己的風險降到了最低。只是，這樣的處事態度，與他的地位極不相稱。

做為開創帝國的君主，朱元璋天縱英明，洞察人心，卻被身邊最親近的大臣矇蔽了二十八年，這簡直就是天大的羞辱。是可忍孰不可忍，所以朱元璋特別憤怒。

於左 撰

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