薛蟠，薛寶釵的胞兄，薛姨媽的獨子，出身於“豐年好大雪，珍珠如土金如鐵”的皇商世家。父親早亡家道衰落，但也“瘦死的駱駝比馬大”，薛蟠不改“性情奢侈，為人傲慢”，薛姨媽的寵溺更是讓他驕橫霸道，沉溺於遊蕩玩樂。

薛蟠有個特別響亮的綽號“呆霸王”，“霸王”的意思不用說，就是橫行霸道為所欲為，而前面加個“呆”字，很奇特的感受。

說一個人“呆”，無非兩種意思：藏巧守拙大智若愚，另一個影射認知能力不夠，為人處世愚笨混沌糊塗。

學識淺陋的薛蟠無疑是後者。看似一個小大人，出身高貴又倍受溺愛，可惜思維境界幼稚膚淺得像三四歲小孩，雖心無城府天真爛漫不乏善良，但霸道驕橫仗勢欺人也毫不遜色。

薛蟠的霸道不似賈蓉賈薔賈赦那樣，帶有蓄謀的惡意和兇狠，他的霸道和佔有彷彿是小孩子搶佔心愛的玩具一樣。

好比薛蟠搶佔丫頭香菱打死馮淵，而對於調戲柳湘蓮又被柳湘蓮暴打一頓，薛蟠卻沒打擊報復他，都是有原因的：

1。香菱好像是薛蟠看中的玩具，而薛蟠敢於打死馮淵是仗勢欺人。

香菱乃甄士隱的女兒，正月看戲丟失被拐子賣給馮淵，後被薛蟠遇見看中，柺子又賣給了薛蟠，這使得兩男為爭一女子大打出手，薛蟠失手打死了馮淵。

這裡的薛蟠是激情殺人，一時興起，而並非蓄謀已久。香菱是他籌備進京前突然相中的“玩偶”，他意圖快速到手然後一併帶到京都，情急之下魯莽行事而導致殺人。

總之要了人命罪不可赦，然這裡面亦顯現出薛霸王的“呆”而仗勢欺人。

薛霸王以三歲小孩的思維去處理兩廂爭奪的事情，他以為凡他看中的都是屬於他的，無在乎先後順序，這種認知不夠幼稚的意識，又面對一個比他弱勢的馮淵，馮淵父母雙亡，賴幾畝薄田為生，家勢自不如他，所以薛蟠敢欺負馮淵，毫不收斂打死了他。

2。而面對武藝高強的柳湘蓮，薛蟠卻收手了！後又得柳湘蓮於危難之際救了他的性命。

薛蟠除呆霸道外，嗜好尋花問柳。與柳湘蓮的遇見在賴大家的酒席上。

柳湘蓮也是世家弟子，父母雙亡讀書不成，酷好舞槍弄棒，也愛賭博喝酒眠花臥柳，又吹拉彈唱不錯，常常客串風月戲文，生的俊俏勾起薛蟠的色意，賴大家的酒席上呆霸王又釋放出愚蠢莽撞“幼態”的調戲行為，終被忍無可忍的柳湘蓮拉到葦子地，狠狠地痛打一頓。

但在後文薛蟠和張德輝出外做生意回來的路上，遇上強盜幸得偶遇的柳湘蓮出手相助，趕跑土匪奪回財物，薛蟠極為感動，與柳湘蓮結為生死之交。

其實薛蟠與柳湘蓮性情中有一點相似之處，就是都有快意恩仇的江湖俠氣。談到薛蟠這點，讓人想起秦可卿過世那會，因與賈珍交好，薛蟠積極為他們謀取上好的棺木，把忠義親王的棺木越規拉了過來。

人人有缺陷有優點，薛蟠更是鮮明的存在，無才霸道驕橫，好不容易作詩，“女兒愁，繡房攛出了大馬猴”的粗鄙庸俗；上學時“行龍陽之興”（同性戀），用錢財哄人買人心；聽信惡老婆夏金桂的挑唆，合夥欺負香菱。

但薛蟠不乏善良，求寶玉的方子和找鳳姐要珍珠，不辭辛苦地為有慢性病的黛玉配藥；薛姨媽和寶釵因寶玉被打，誤以為是薛蟠所引起而難過，薛蟠也知莽撞退回房間不吭聲；薛蟠曾資助過寡母孤兒的金榮讀書，金榮母親胡氏說：“不是因你在那裡唸書，你就認得什麼薛大爺了。那薛大爺一年不給不給，這二年也幫了咱們有七八十兩銀子”；薛蟠遭柳湘蓮痛打後，也能知恥奮而出外學做生意，事成歸來帶給大家很多禮物，又宴請幫忙的夥計；被柳湘蓮搭救，在後文柳湘蓮失蹤後，城裡城外尋遍找不到時痛哭流涕，這一切給呆霸王塗抹上可愛動心的一面。

然而像文中第五回的：

為官的，家業凋零；富貴的，金銀散盡；有恩的，死裡逃生；無情的，分明報應；欠命的，命已還。

薛蟠再多的可心之小處，也抵不過他欠人命之大過，終究欠的賬是要還的。

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