15 年前的今天,中國探月工程的首顆衛星嫦娥一號成功被月球引力捕獲,這一刻,我們終於將中國神話中的“嫦娥奔月”付諸實現。目前,中國探月工程已經圓滿完成無人探月的前三期工程“繞”、“落”、“回”,並已於今年正式啟動無人探月的第四期工程。
值此 15 週年,讓我們一起來回顧一下中國探月工程第一步無人探月的歷史性時刻吧。
01
無人探月
第一階段:繞
2004 年,無人探月第一階段“繞”啟動,中國透過發射月球軌道器/硬著陸器,在距離月球表面兩千千米的高度繞月飛行,進行月球全球探測。
1
2007 年 10 月 24 日
嫦娥一號在西昌衛星發射中心發射升空。
嫦娥一號發射升空,圖片來源:新華社
2
2007 年 11 月 5 日
中國探月工程首顆衛星嫦娥一號實施了第一次近月制動,成功被月球引力捕獲。
3
2007 年 11 月 7 日
嫦娥一號衛星準確進入月球軌道,開始進行既定科學任務。
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2007 年 11 月 20 日
由嫦娥一號搭載的 CCD 立體相機拍攝的第一軌月球影象開始傳回。
5
2007 年 11 月 26 日
中國國家航天局正式釋出經過處理後的第一幅由嫦娥一號衛星傳回的月面影象。
圖片來源:月球與行星資料釋出系統
6
2008 年 11 月 12 日
由嫦娥一號拍攝資料製作完成的“中國第一幅全月球正射影像圖”公佈,這是當時世界上已公佈的月球影像圖中最完整的一幅影像。
圖片來源:月球與行星資料釋出系統
圖片來源:月球與行星資料釋出系統
圖片來源:月球與行星資料釋出系統
7
2009 年 3 月 1 日 16 時 13 分許
嫦娥一號撞向月球豐富海區域,在月球上留下了中國痕跡。嫦娥一號用最後的“生命”為探尋月面物質構成和為未來的月面軟著陸進行技術積累做出了貢獻。
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2010 年 10 月 1 日
嫦娥二號在西昌衛星發射中心發射升空。嫦娥二號是無人探月第二步“落”的先導星,主要用作試驗、驗證部分新技術和新裝置,降低後續月球與深空探測的風險。
嫦娥二號發射升空,圖片來源:新華社(李剛 攝)
圖片來源:月球與行星資料釋出系統
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2011 年 4 月 1 日
嫦娥二號半年設計壽命期滿,既定的六大工程目標和四大科學探測任務圓滿完成。
10
2011 年 6 月 9 日
嫦娥二號離開月球,並於 8 月 25 日 23 時 27 分抵達距地球約 150 萬公里遠的日-地拉格朗日 L2 點,對太陽實施探測,同時進行測控技術等試驗。成功到達L2點後,嫦娥二號重新整理了中國航天測控距離的紀錄,也成為了世界首個從月球直接前往日地拉格朗日點的航天器。
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2012 年 4 月 15 日
嫦娥二號離開地日拉格朗日 L2 點,前往有撞擊地球危險的小行星4179 進行探測,並於同年 12 月 13 日在距地球約 700 萬千米遠的深空掠過小行星4179,拍下了它的身影。
嫦娥二號飛越探測圖塔蒂斯光學影象,圖片來源:Huang, J。 C。 et al。 The Ginger-shaped Asteroid 4179 Toutatis: New observations from a successful flyby of Chang’e-2。 Scientific Reports 3, 3411 (2013)。
在執行完全部任務後,嫦娥二號飛至一億千米外,成為了太陽系的一顆人造衛星,沿著橢圓軌道繞太陽飛行。
02
無人探月
第二階段:落
2013 年,無人探月第二階段“落”啟動,透過發射嫦娥三號(搭載軟著陸器和巡視器“玉兔號”)和嫦娥四號(搭載軟著陸器和巡視器“玉兔二號”),對月球進行自動巡視勘測,探測著陸區的地形地貌、地質構造、岩石的化學與礦物成分和月表的環境。同時嫦娥四號還將降落到月球背面,揭開月背的神秘面紗。
12
2013 年 12 月 2 日
長征三號乙運載火箭搭載嫦娥三號在西昌衛星發射中心發射升空。
嫦娥三號發射升空,圖片來源:新華社(李剛 攝)
13
2013年 12 月 6 日
嫦娥三號衛星抵達月球軌道,開展嫦娥三期工程中的第二階段“落”。
14
2013年 12 月 14 日
嫦娥三號著陸器帶著中國的第一艘月球車——“玉兔號”成功軟著陸於月球雨海西北部(“虹灣著陸區”),並拍下著陸影像。
15
2013 年 12 月 15 日
嫦娥三號著陸器與玉兔號成功分離,著陸器與玉兔號進行了首次月球互拍。
玉兔號(左)與嫦娥三號著陸器(右)互拍照片,圖片來源:月球與行星資料釋出系統
16
2016 年 7 月 31 日
經地面中心確認,玉兔號月球車停止工作並超額完成任務,共工作 972 天,遠遠超出預期的三個月。
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2018 年 5 月 21 日
鵲橋號中繼衛星發射升空。鵲橋號中繼衛星是世界上首顆運行於地月拉格朗日 L2 點的通訊衛星,承擔了地球與後續嫦娥四號之間的通訊中繼任務。
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2018 年 12 月 8 日
嫦娥四號月球探測器成功發射。經過約 38 萬千米、26天的漫長飛行後,中國嫦娥四號探測器自主著陸在月球背面,實現人類探測器首次月背軟著陸。
嫦娥四號發射升空,圖片來源:新華社(江宏景 攝)
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2019 年 1 月 3 日 10 時 26 分
嫦娥四號探測器成功著陸於月球背面馮·卡門撞擊坑。
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2019 年 1 月 3 日 15 時 07 分
北京航天飛控中心透過鵲橋號中繼星向嫦娥四號發出著陸器與巡視器(玉兔二號)分離指令,在解鎖分離後月球車玉兔二號於 22 時 22 分踏上月球表面。
玉兔二號月球車,圖片來源:月球與行星資料釋出系統
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2019 年 1 月 11 日
玉兔二號月球車與嫦娥四號著陸器在鵲橋號中繼星支援下順利完成互拍,嫦娥四號任務圓滿完成。玉兔二號月球車將繼續開展就位探測和月面巡視探測。截至 2022 年 7 月 6 日,玉兔二號在月球背面已累計行駛 1239。88 米。
03
無人探月
第三階段:回
2019 年,無人探月的第三階段“回”,此次任務將發射月球自動取樣返回器,降落到月球表面採集月球土壤和岩石樣品,並利用返回器將月球樣品帶回地球,開展相關研究。
22
2014 年 10 月 24 日
為嫦娥五號探路的再入返回飛行試驗器“嫦娥5T”發射升空。“嫦娥 5T”是嫦娥五號發射前用於技術工程試驗的一顆探路星,主要承擔探月工程三期的繞月高速返回地球技術的實踐驗證等任務。
23
2014 年 11 月 1 日清晨
為嫦娥五號探路的再入返回試驗器“嫦娥5T”按既定方案平安著陸。在探月工程三期取樣返回任務中,最終攜帶樣品返回地球的返回器對任務的成敗至關重要,我國此前尚沒有地球軌道以外的航天器完成過再入大氣層的返回、著陸與回收經歷。
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2020 年 11 月 24 日 4 時 30 分
嫦娥五號在中國文昌航天發射場發射升空。
嫦娥五號發射升空,圖片來源:新華社(金立旺 攝)
25
2020 年 12 月 1 日
嫦娥五號成功著陸在位於月球正面風暴洋的呂姆克山脈以北地區,開始持續兩天的月面工作,採集月球樣本。
由 NASA 月球勘測軌道飛行器拍攝的嫦娥五號,圖片來源:NASA
26
2020 年 12 月 3 日
嫦娥五號上升器飛離月面,這是中國首次實現地外天體起飛。
27
2020 年 12 月 6 日
嫦娥五號上升器與軌道器和返回器組合體交會對接,成功將樣品容器轉移至返回器中。
28
2020 年 12 月 6 日 12 時 35 分
嫦娥五號軌道器和返回器組合體與上升器分離,進入環月等待階段,準備擇機返回地球。
29
2020 年 12 月 12 日 9 時 54 分
嫦娥五號軌道器和返回器組合體經歷了約 6 天的環月等待,實施了第一次月地轉移入射,從近圓形軌道變為近月點高度約 200 千米的橢圓軌道。
30
2020 年 12 月 17 日
嫦娥五號返回器攜帶 1731 克月球樣本成功返回地球。我國成為第三個實現月球取樣返回的國家。
嫦娥五號月球樣品交接現場照片,圖片來源:月球與行星資料釋出系統
嫦娥五號月球樣本,圖片來源:中國探月與深空探測網
目前,我國已經完成了無人探月的“繞、落、回”三個階段,後續的第四階段還將派遣嫦娥六號、嫦娥七號和嫦娥八號對月球地形地貌、物質成分、空間環境等進行更加綜合的探測。未來,還有載人登月和長久駐月,建立月球科研站、月球基地、月球村,都將是我們探索的方向。
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