獅子是典型的熱帶草原動物，主要分佈在非洲的熱帶草原區，而我國的氣候型別主要是季風氣候，溫帶草原氣候和大陸性氣候，所以在我國是沒有野生的獅子的。中國古代雖然不是獅子原產地，不過獅子還是有其他渠道進入中國的。

獅子最早出現在中國，應該是在漢朝時期。

佛教傳入我國之後，因印度等地區是獅子的原產地，同時獅子看起來十分威猛，佛教便將起納入作為一種祛妖霹邪的護法獸。

同時在漢章帝的時候，《後漢書》記載“月氏國、安息國遣使獻來師子”。這說明當時的大月氏曾經把一頭獅子獻給漢章帝，應該是漢朝人第一次見到真正的獅子。

民間工匠只是聽說過“獅子”，也知道獅子很兇猛。《水滸傳》裡，大家都知道獅子兇猛，抓老虎的人，見了武松，吃了一驚道：“你那人吃了忽律（鱷魚）心，豹子肝，獅子腿，膽倒包著身軀！如何敢獨自一個，昏黑將夜，又沒器械，走過岡子來！不知你是人？是鬼？”然而多數人是沒見過獅子的，所以對獅子的形象把握不準。中國古代喜歡用猛人守家門，譬如哼哈二將和門神尉遲恭、秦瓊。用不常見的猛獸當吉祥物，如龍、貔貅、獅子。沒太見過獅子，只是聽說，讓石獅子守家門，於是就成了我們見到的石獅子的模樣。

其實總結來說，或許可以這樣表示中國人頭腦中的獅子，其實包含著兩個層面。一個是外貌的層面，一個是內涵的層面。中國人從外國朝貢的記錄中瞭解了獅子的外貌，同時又從佛教經典中理解了獅子所代表的內涵。

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