和親，是指帶有政治目的的聯姻，最早可以追溯到周襄王為向北狄借兵而迎娶北狄公主。在古代的大多數時候，和親給人的印象是，中原王朝迫於周邊異族的軍事壓力，或是出於拉攏的目的，把公主嫁給遠方異族部落的酋長、單于、可汗，自西漢開始，便有大批“公主”出嫁到遙遠的塞外，換取一時的和平，但這些公主並非真正的皇帝女兒，而是以宮女或宗室女冊封公主頭銜，代替“金枝玉葉”遠嫁，最著名的和親公主王昭君、文成公主，都是這種情況。

和親公主大多境遇悲慘，從養尊處優的皇宮內院，到氣候苦寒的塞外草原，再加上語言‘、習俗、飲食不同，所嫁之人又往往年齡差距很大，這種政治聯姻很難說有真正的愛情。而最令和親公主們難以忍受的，是在夫君去世後，按照草原民族的習俗，她們會像財產一樣被丈夫的兒子“繼承”，甚至兒子死後孫子還能繼承，王昭君便嫁了三次。沒有這種荒唐繼承製度的民族，丈夫死後妻子卻可能會被殺死殉葬。第一位和親的真公主，唐肅宗的女兒寧國公主在夫君死後便險些成為人殉，幸虧她據理力爭，又自毀容貌，才避免了被殉葬的命運，併成功迴歸大唐。

當時安史之亂尚未完全平滅，郭子儀還在率軍和安史叛軍血戰。為了徹底剿滅安史餘孽，唐朝向回紇借兵，唐肅宗為了表達誠意，將自己的親生女兒寧國公主嫁給回紇的葛勒可汗，寧國公主曾先後嫁給鄭巽、薛康衡，但兩位駙馬都早逝。真公主和親這是歷史上第一次，之前的和親公主沒有一個是皇帝的親生女兒，回紇人也是受寵若驚，葛勒可汗冊封寧國公主為可敦（王后）。但葛勒可汗年事已高，成婚後僅九個月便去世了，因為公主是正妻，不需要嫁給自己的繼子，此時如果按照唐朝外嫁公主的傳統，寧國公主可以迴歸大唐，但如果按照回紇的風俗，迎接她的將是滅頂之災。

按照回紇的制度，可汗死後，妻子如果無人繼承，就要為他殉葬。葛勒可汗手下的大臣便在可汗的葬禮上，要求寧國公主為可汗殉葬。生死關頭，寧國公主展現了自己的智慧與勇氣，她辯解道：“按照我們中國的禮法，丈夫死後，妻子要為他服喪，，每天早晚慟哭，三年後才能脫掉喪服。你們回紇人娶了中國的夫人，便需要遵守中國的禮法，如果要依照回紇的制度，還不遠萬里求親幹什麼？”說完拿起刀子，向自己臉上刺去，按照回紇的風俗，為死去的親人剺面（劃破眼睛以下的面板，以血做淚），在靈前放聲大哭。回紇人無奈，只能放棄殉葬的要求。

葛勒克汗

唐肅宗得知後，派人來迎接公主，和回紇人一番交涉後，最終以公主沒有子嗣為由，將公主接回中原，當公主回到長安大明宮時，百官都出來迎接。剛烈的寧國公主以大智大勇讓自己免於被殉葬的命運，並得以迴歸中原，成為和親公主中，比較幸運的一位。

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