劉邦自幼就比較懶散，用史書中的話說叫“不事家人生產作業”，也就是從不下地耕種，也不工作賺錢，整日在家裡吃白飯。劉太公很不喜歡劉邦，但無論他如何逼迫，劉邦都沒有任何改變，老太公只好聽之任之。劉邦心裡認為，一輩子辛辛苦苦種地，依然過著食不果腹的日子，這樣的人生沒有任何意義，他要找到一條更好的出路。

秦朝並沒有考試製度，一個人如果想提升社會地位，只能依靠家族勢力或者德高望重之人的推薦。然而，劉邦不僅出身低賤，還整日遊手好閒，沒有哪位士大夫願意為他做擔保。不過，劉邦有兩個優勢，第一，劉邦長得很英武，高鼻樑長鬍須，按照《史記》的記載，他的左大腿上有72顆黑痣，在當時的人們看來，這是典型的“神仙體質”。

第二，劉邦為人豁達開朗、不拘小節，能夠和任何人打成一片。劉邦的好朋友裡，不僅有蕭何這樣的“公務員”，還有樊噲這樣的屠夫，他願意主動結識社會各階層的人物，這也為他日後起兵反秦打下了堅實基礎。秦統六國之後，劉邦的老家也開始推行郡縣制，在蕭何等人的幫助下，劉邦順利謀得了一個泗水亭長的職務，算是走上了“仕途”。

亭長的主要工作就是接待來往的官吏，平時負責為政府官員跑跑腿、打打雜，連官都算不上，只是一個小吏，用今天的話來說，就是政府部門的編外人員。但是，亭長的社會地位畢竟高於普通百姓，這讓劉邦不僅有了穩定的收入，還得到了更多結交新朋友的機會，也讓他增長了不少見識。

說來也巧，正當劉邦希望認識更多上流社會人士的時候，單父縣呂氏一家為躲避仇人，前來投奔沛縣縣令。呂太公為人豪爽，加上家資豐厚，來到沛縣後引起了巨大轟動，當地有頭有臉的人物全都前去參加接風宴。當時，負責在門口登記客人禮金數目的正是劉邦的好友蕭何。

因為前來祝賀的人太多，蕭何為了維持秩序，要求進入正廳的客人必須拿出一千金以上的賀禮。劉邦進門前，還故意大聲說道：“泗水亭長劉季賀萬錢”，這顯然是虛張聲勢。不知是蕭何有意為之，還是劉邦私下求他幫忙，這個小小的泗水亭長，竟然就這樣堂而皇之地走進了呂府大門。

因為一句“賀萬錢”，劉邦頓時成為接風宴的風雲人物，呂太公也對他產生了強烈的興趣。呂太公擅長相面，他一看劉邦長得英武不凡，當時就斷定此人日後必能成大器，藉著喝酒的機會和劉邦相談甚歡，更覺這個人氣度不凡，絕非等閒之人能夠相比。

酒宴臨近結束時，呂太公悄悄向劉邦使了一個眼色，劉邦立即就明白了，故意拖著不走，等到所有人離開後，他得到了一個和呂太公單獨交談的機會。當天晚上，呂太公許諾將女兒呂雉嫁給劉邦，年過40仍未娶妻的劉邦喜不自禁，當場就答應了，人生也徹底發生了改變。

我們不清楚劉邦參加接風宴的時候，究竟有沒有對呂太公的家庭情況進行深入瞭解，但我們能夠肯定的是，劉邦從進入呂府大門的一刻起，就不僅僅是為了蹭一頓酒飯，如果換一個普通人，不一定敢說出“賀錢萬”這三個字，更不可能吸引呂太公的注意。由此可見，劉邦能夠“榜上大款”，除了依靠一點運氣之外，個人表現更重要。

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