劉邦去世後，大漢的朝政大權便落入了呂雉的手裡，而呂雉為了打壓劉家，不僅對劉氏子弟進行監視，還殺掉了很多劉家的人，給大漢帶來了很大的危機。在呂雉死後，大臣們將呂氏一族剷除，並且將排行老四的皇子，代王劉恆推舉為皇帝，從此之後，大漢朝廷又一次步入正軌，而劉恆也和他的兒子劉啟一起開創了漢朝的盛世。

不過，雖然這兩位皇帝共同開創了文景之治，但是劉恆和劉啟的風格卻截然不同。劉恆是一個謹慎溫和的皇帝，而劉啟的性格則顯得有些剛硬不羈。當劉啟八歲的時候，他就已經被確立為太子，年幼時的他性格更顯調皮，而太后曾說要給他娶妻，結果年幼的劉啟卻說了一句話，太后當時只當這是個玩笑，誰知後來這句話居然真的應驗了。

當初呂雉死後，呂氏族人便失去了最大的靠山，而在誅呂氏中功勞最大的其實是劉章，可是劉章年紀輕輕便很有膽識，而且他並不是一個容易控制的人，於是，陳平等老臣便決定讓劉恆繼位。對於他們來說，劉恆是劉邦的兒子，按照順位繼承，身為皇四子的劉恆本就應該排在身為孫子的劉章之前。而且劉恆的勢力遠在代郡，都城也並沒有支援他的人，這樣一個皇子其實是更符合這些老臣們的，所以說他更適合成為皇帝。於是，這些大臣們便將夏侯嬰派去代郡，把劉恆迎回長安，將他扶上帝位。

在漢文帝劉恆即位之後，長子劉啟便被立為了太子。而劉啟當時不過八歲，正是頑劣的年紀，他的性格又不像劉恆那般和順，所以經常在宮裡玩鬧，而他的奶奶薄太后便對劉啟說，日後要給他選一個女子做媳婦，好治一治他的調皮搗蛋。而劉恆則反駁到，如果你敢給我娶媳婦，我肯定會討厭她。薄太后只以為劉啟不過是因為小孩子心性，所以才說一些沒有邊際的話，故而並沒有太在意這件事。

但是在這年年底，薄太后居然真的給劉啟指婚，而被指婚的女子是她的一個孫侄女薄氏。六年之後，他們二人便完婚了。雖說薄氏是太子妃，而且是薄太后的孃家人，可劉恆就是不喜歡她，不過，由於劉邦自從建漢以來便十分推崇孝道，身為太子，劉啟自然也十分重孝，為了讓奶奶滿意，劉恆只好答應。當劉恆繼位之後，已經成為太皇太后的薄太后又讓劉恆將太子妃薄氏立為皇后。

薄皇后並不是一個得寵的皇后，劉啟的其他嬪妃們都已經有了孩子，而薄皇后卻遲遲未孕。劉啟的祖母太皇太后還在世的時候，他還會偶爾去看看薄皇后，但是等到太皇太后去世以後，薄皇后就成了一個可有可無的角色。雖然她年幼時便已經嫁入皇家，可是她並未得到劉啟的寵愛，這對她來說無疑是一種折磨。

當初薄太后一手操辦劉啟和自己孃家人的婚姻，正是為了穩固薄家人的地位，沒想到卻將自己的侄孫女推進了火坑，但是沒有子嗣的皇后是很難維持地位的。到後來，薄皇后後位被廢，最後落寞去世。

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