崇禎年間，因為國家面臨內憂外患的局面，身為皇帝的朱由檢，很是焦慮。自從他繼位以來，就憂心忡忡，生怕成為亡國之君。因此，他耗費心力，致力於拯救明朝。也許他沒有力挽狂瀾的能力，也許他欠缺扶大廈將傾的素養，但史家絕對不會懷疑他的努力。

人們做過統計，他在位十七年裡，宮廷命人唱戲的次數只有兩次。一次是崇禎五年周皇后生日的時候，戲班演了《西廂記》；一次則是在崇禎十四年，戲班唱了一出《玉簪記》。娛樂生活如此匱乏，崇禎幸好還有田貴妃。

田貴妃名叫田秀英，祖籍陝西，出生在揚州。他的父親田弘遇雖然只是一名千總，但卻非常豪爽，喜好結交名士。同時，田弘遇思想開放，專門請來老師教習田秀英。後來又娶了一名琴師作填房，也就是田秀英的繼母。這樣一來，田秀英很快就成為了遠近聞名的才女。

後來，皇宮為身為信王的朱由檢選妃，田秀英雖然沒有成為太子妃，但也當上了朱由檢的侍妾。天啟帝駕崩之後，朱由檢當上皇帝，即崇禎帝，田秀英就被封為貴妃。

當時，崇禎帝的重要后妃只有三人，分別是周皇后、袁貴妃和田貴妃。在三人之中，周皇后得到的敬重最多，但崇禎最為寵愛的還是田貴妃。

田貴妃得寵，是理所當然的事情。天下民間女子，毫無根基，透過選美進信王府，那一定是花容月貌，豔麗無比。除此之外，田貴妃還有另外後宮女子不能比擬的優勢。那就是能文能武，無一不精通。她能寫字，學習的是鍾繇、王羲之，很有一番造詣，崇禎每次有書法卷軸，都讓田貴妃欣賞踢鑑。

她會作詩，在十幾歲的時候，就能出口成章，在當地傳誦一時。而且她還會蹴鞠騎射，這更是巾幗英雄的豪氣，讓崇禎深感意外。比起其它女子，田貴妃是既好看的花瓶，又是藝術上的知音。這樣全能的女子，她不受寵才奇怪了。所以，田貴妃為崇禎生下了永王朱慈炤、悼靈王朱慈煥、悼懷王及皇七子。

也許就因為受寵，田貴妃難免有些驕傲，反過來也因為她的受寵，周皇后也爭風吃醋。其實這兩個女子在歷史上的評價都不低，但在現實之中，很難調和矛盾。在一次田貴妃彈琴時，兩人就針鋒相對。

宮中很少聽戲，也就田貴妃能夠為崇禎排解煩憂。她的琴藝出神入化，時而如同黃鐘大呂，振聾發聵，時而如同鶯鶯鳥語，細膩婉轉。田貴妃演奏完畢後，讓人如痴如醉，餘音繞樑，三日而不絕。面對佳人雅樂，崇禎也不由得意忘懷，突然感慨地對皇后說：“貴妃能有如此琴藝，皇后你們怎麼不會？”

這本是一個相當尷尬的話題，但皇后似乎早有準備，不慌不忙地回答：“臣妾本是良家女，學的是儒家，只知道蠶桑之事。倒是貴妃，不知道是誰教她彈得一手好琴？”

周皇后心思細膩，馬上就將尷尬拋給了田貴妃，也讓崇禎充滿狐疑。要知道，田貴妃來自揚州，江南出美女，更是出歌女、舞女，著名的秦淮八豔就是在那一帶。田貴妃固然是家世清白，正兒八經選妃進宮的，但到底經歷了什麼，才能有此美妙的琴藝呢？

田貴妃看出了崇禎的疑問，不慌不忙地解釋，自己的繼母就是琴師，跟著她學習，才有如此出神入化的琴藝。崇禎是一個猜疑心很重的皇帝，即便田貴妃這麼說，他依然還是放心不下。直到找了個機會宣田貴妃的繼母進殿，並且彈奏一曲，才算打消了顧慮。

即便是在多事之秋，即便是兩個名聲不錯的女子，後宮的爭鬥依然很激烈，依然是看不見硝煙的戰場。

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