1733年，機械師凱伊發明了“飛梭”，大大提高了織布效率；32年後英國織工詹姆斯·哈格里夫斯發明了“珍妮紡織機”，機器代替了一部分人工，省時省力，揭開了第一次工業革命的序章。

此後，英國出現了不少先進機器，採煤、冶金等工業，開始相繼使用機器生產，而在東方國家，我國處在乾隆帝統治的時期，史上有“康乾盛世”之譽，然而乾隆帝認為中國地大物博，無需與外國聯絡，從而全面實行閉關鎖國。

當時我國確實還是世界上人人豔羨的國家，義大利著名的旅行家馬可波羅在《馬可·波羅遊記》稱我國遍地是黃金，並且我國在瓷器、絲綢等方面非常發達，而工業革命的發展，必定需要市場，英國開啟地圖，想到了我國。

1792年9月26日，英國國王派人帶著先進的發明，如織布機、戰艦模型、榴彈炮等600箱禮物出發去往中國，為了更好的體現誠意，一切規格從優，使者團規模龐大，人數有700多人，其中包括青年貴族、月石、畫家等，主使者是喬治·馬戛爾尼。

因為路途遙遠，又考慮到我國國情，馬戛爾尼為了避免使者團抵達我國後，清朝皇帝不知所以，因而在馬戛爾尼出發時，先有人提前將英國國王喬治三世的信件送往我國，遞給了乾隆皇帝。

喬治三世在信件中說道：“中國有著廣闊的市場，英國有大量優質廉價的商品，兩國實現貿易往來，將會獲得共贏。”當然，英國國王並非是為了我國的發展，也提到了不少優於英國的條件。

英國為了更大可能性實現與我國的往來，挑準了乾隆皇帝八十歲大壽的時間，馬戛爾尼也認為自己必定能夠實現英國國王交給自己的任務，然而馬戛爾尼抵達我國後，卻發現不是一回事。

首先乾隆皇帝認為馬戛爾尼是英國派來進貢的使者，要求他們在船艦上插上（英吉利貢使）的旗幟，因而開頭就發生了不愉快，後來馬戛爾尼面見乾隆帝，按照清朝規定，需行三跪九叩之禮，但馬戛爾尼認為雙方是平等的，所以事情更是不愉快。

最後就不用說乾隆皇帝還將英國使者團帶來的禮物視為垃圾，使得西方先進的方明在清朝展示的機會都沒有，馬戛爾尼帶領的使者團因此碰了一鼻子灰回了英國，但並沒有阻止英國工業革命的發展，而我國失去的卻是一個改寫歷史的機會。

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