登入日前期，英軍不止一次的向海峽對岸進行了空降滲透行動，而使用的工具則主要是滑翔機，一種用於空降的一次性飛機。海峽對岸的德軍也習慣了動不動從天上掉飛機的日子，但有一天卻發生了變化，從墜落的飛機中出來的不是英軍突擊隊，而是一輛坦克。這是歷史上第一次坦克從天而降，而第一個飛上天的坦克就是“領主”輕型坦克，承載它的飛機是哈米爾卡重型滑翔機。

並不厲害的領主坦克

這輛坦克全重沒有到8噸，將它定義成輕坦都有一些勉強，但總重量畢竟超過了5噸，並在效能上也強於二戰前期的那幾款超輕型坦克，可謂“麻雀雖小五臟俱全”的典範，所以它理應算的上是一輛輕型坦克。而最初生產它的目的也並不是為了給它送上天，而是單純的為了彌補上它這個檔位的火力空白。但當時英國已經有了一批效能優秀的巡洋坦克和步兵坦克，所以對它的需求並不是很多，甚至都沒有什麼出場的機會，但誰能想到這輛坦克在後來完成了一項壯舉。

這輛坦克的原名叫“Purdah”意思為“帷幕”，是阿姆斯特朗公司在30年代末期開始研製的，而這一次研製並不是在英軍受益之下進行的，阿姆斯特朗自行研發這輛坦克的目的僅是為了賣錢。這輛坦克全重7。6噸，前裝甲最厚處到達了14mm，最初的設計中，它所配備的武器僅是一門貝莎機槍，但考慮到火力不足的問題，研發人員又給它加裝上了2磅炮。懸掛的設計其實比較有特點，每側四個負重輪直接撐起了整個履帶，並沒有託帶輪和誘導輪的設計。最主要的是，前端的兩個負重輪在履帶沒有脫離的情況下，可以做小幅度轉向，而履帶也可以根據轉向輪小幅度的變形。雖然挺沒用的，但也算是一個新穎的設計。

1938年的時候，第一輛原型車被生產了出來，而後被命名為“Mk。VII領主坦克”，雖然在效能上這輛坦克樣樣俱全，可是和同時期的英國坦克相比，它確實沒有什麼可比性。法國戰役中，這輛坦克並沒有等到上場的機會，在敦刻爾克大撤退之後，英國也是將人力和物力主要集中在了效能更強大的坦克身上，所以領主坦克一直處於被冷若的狀態。但為了支援企業發展，英軍還是象徵性的訂購了一部分，而後因為租借法案的存在，大部分被援助給了蘇聯，得到的反饋並不是很好，甚至還趕不上BT-5一類的輕型坦克。

但就是這樣，領主坦克還是迎來了它出人頭地的日子。1941年的一次會議之上，英國軍方決定用滑翔機來空運坦克，以為未來的反攻做準備，這在之前是沒有被實現過的。滑翔機暫且不提，這輛用於上天的坦克最終被定義為了領主坦克。其過輕的重量是原因之一，還有一點則是用滑翔機來運坦克的技術並不成熟，正好領主坦克在正常的戰爭中沒什麼用處，閒著也是閒著，摔壞了也不心疼。雖然事實挺傷“人”的，但這也勉強算得上是因禍得福吧。就這樣坦克開始了上天的旅程，據統計，單是訓練期間就發生了三次重大事故，7名飛行員和車組成員喪生。

瘋狂的滑翔機

提起空降，大多數人最先想到的應該就是跳傘了，其實用滑翔機在二戰期間才是空降最常見的方法。和傳統的跳傘相比，用滑翔機可以快速的集結部隊，因為大家都是同一時間落地的。另外這種方式也可以讓空降部隊攜帶更多的武器裝備，甚至是重武器。至於為什麼現在被淘汰了，原因其實很簡單，雖然能讓部隊攜帶大量裝備同時降落，但也有可能同時犧牲或被俘。另外，滑翔機降落的時候才是最要命的，戰場上可沒有固定的跑道，而且溝壑縱橫、亂石林立，各種未知條件加在一起，使得滑翔機基本上是以墜毀的方式落地的，而裡面的人可謂九死一生。

關於英國製造的滑翔機，最出名的還要數霍莎式滑翔機了，它是第二次世界大戰期間被生產最多的滑翔機，使用國家不僅有英國，還有美國和部分英聯邦國家。值得一提的是，在登陸日之初，第一個抵達法國本土的盟軍士兵，就是由霍莎滑翔機送下去的，只不過是因降落墜毀時強大的慣性被甩出去的，並當場陣亡。雖然霍莎滑翔機最多能攜帶近30名士兵，外加一堆武器裝備，但因結構問題，運送坦克或裝甲車輛還是有問題的。為了解決這個問題，英國又研製了一款滑翔機——“哈米爾卡重型滑翔機”。

和前者相比，它的體型更加龐大，同理載重能力也被提升到了12噸，而特殊的機身結構也讓這架滑翔機可以輕易的裝卸坦克，當然前提是它要以正確的姿勢降落。領主坦克全重僅有7。6噸，用哈米爾卡滑翔機給它帶上天綽綽有餘，而它也成為了整個二戰期間唯一一個能攜帶裝甲車輛的滑翔機。本來西西里島戰役中領主坦克和哈米爾卡的組合就應該出場了，但因當時滑翔機數量不足，所以這一次值得借鑑的空降行動並沒有空降坦克參與。

結語——湯加行動中的領主坦克

1944年6月，無數架飛機從英國本土起飛，後面還拖拽著大量的滑翔機，其中就有20架攜帶領主坦克的哈米爾卡重型滑翔機。他們的目的地是諾曼底東部卡昂運河一帶，任務是佔領橋樑以防德軍援兵進攻登入部隊，同時還要消滅海岸駐防的德軍。單獨的小坦克當然完成不了這樣的任務，所以還有大量步兵乘坐霍莎滑翔機也奔向了諾曼底的東部。而這次行動的代號叫“湯加行動”。

看起來計劃很縝密，但過程可沒有英軍想的那麼順利，運輸途中，一輛領主坦克因為沒有被固定好，導致滑翔機直接一頭扎進了大西洋裡，另有兩架滑翔機在著陸的時候撞在了一起，連著裡面的坦克和成員一起撲街。這樣一看，還是有17輛領主坦克成功落地了，也許這個數量已經大大超過了盟軍之前的預想。而後這些坦克主要執行了偵查任務，指揮官也清楚，領主坦克碰到德軍坦克的結局也就是一個死。大部隊趕來後，這些領主坦克也算完美的完成了他們的使命，期間一輛被地雷炸燬，一輛被德軍突擊炮擊毀。

參考文獻《Huge Gliders Spill Tanks Behind Enemy Lines》、《在諾曼底的第六空降師》、《紅色貝雷帽：1940-1945年降落傘團在戰爭中的故事》

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