在漢末三國時期，很多兵戎相見的諸侯，曾經也有把酒言歡的時刻。比如袁紹和曹操，曾經都是大將軍何進的部下，也曾一起討伐篡奪東漢朝廷大權的董卓。不過，在公元200年，曹操還是和袁紹展開了官渡之戰，成為彼此最大的敵人。而就筆者今天要說的劉備和曹操，則在赤壁之戰、漢中之戰等戰役中多次交鋒。當然，劉備和曹操，也有關係比較融洽的時候，比如呂布竊取徐州之後，曹操和劉備聯手，從而最終消滅了呂布這位諸侯。那麼，問題來了，煮酒論英雄時，曹操為何不殺了劉備？換而言之，對於志向遠大，又忠於漢室的劉備，曹操為何能夠放他一馬呢？

一

首先，嚴格來說，《煮酒論英雄》這一故事並不見於正史，是《三國演義》的作者羅貫中根據《三國志·蜀書·先主傳》的相關記載改編而成（曹公從容謂先主曰：“今天下英雄，唯使君與操耳。本初之徒，不足數也。”先主方食，失匕箸。）。在歷史上，這一情節被史學界稱之為“衣帶詔”事件。建安元年（196年），曹操表劉備為鎮東將軍，封宜城亭侯。除掉呂布之後，劉備與曹操回到許都，被封為左將軍。建安四年（199年），車騎將軍董承建立衣帶詔謀反集團，劉備加入。

建安五年（200年）春季，衣帶詔事發。曹操親自東征劉備，劉備戰敗，關羽被擒。劉備逃往青州，青州刺史袁譚，劉備曾舉薦他為茂才，率領軍隊迎接劉備，劉備隨袁譚到平原，派人告訴袁紹，袁紹離開鄴城二百里來迎接劉備，停留了一個多月，劉備被打散計程車卒也慢慢的集結於此。對此，在筆者看來，在衣帶詔爆發之前，曹操是完全有能力殺掉劉備的。但是，因為以下幾個原因，促使曹操沒有對劉備痛下殺手。一方面，在煮酒論英雄的時候，劉備已經是東漢朝廷冊封的左將軍，這可以說是地位較高的武將了。因此，對於曹操來說，如果能夠抓到劉備謀反的把柄，確實可以將其斬殺，甚至不需要經過漢獻帝劉協的同意。但是，在沒有掌握確鑿證據的前提下，曹操顯然是不能輕舉妄動的。

在劉備之後，曹操曾將前將軍馬騰徵調到朝廷。值得注意的是，儘管馬騰對於曹操來說，也是一個重要的威脅。不過，曹操同樣沒有急於除掉馬騰，而是等到馬超起兵造反之後，才將馬騰及其家人誅殺。彼時，已經是公元212年，那個時候，曹操已經完全架空了漢獻帝劉協，並基本上掃清了忠於漢室的力量。但是，儘管如此，曹操還是不能沒有任何理由就除掉馬騰。所以，在公元200年之前，曹操也就更不能沒有證據就殺掉劉備了。

二

另一方面，煮酒論英雄的時候，曹操外有袁紹、馬騰、韓遂、劉表、孫策（孫權）、張魯、張繡等對手，內有想要奪回大權的漢獻帝劉協。在此背景下，曹操顯然不希望節外生枝。更為關鍵的是，劉備對於此時的曹操來說，無疑存在較大的利用價值，對於劉備、關羽、張飛等人，早在黃巾起義爆發之後，就參與了平定叛亂的戰役。因此，雖然劉備集團的兵力不多，卻擁有豐富的作戰經驗。

從這一角度來看，曹操完全可以派遣劉備來對付周邊的諸侯。建安三年（198年），劉備軍隊奪取了呂布軍隊的黃金。於是，呂布派遣中郎將高順和北地太守張遼進攻劉備，曹操雖派夏侯惇援救，但被擊敗。沛城最終被攻破，劉備的妻子再次被擄，劉備單身逃走。劉備在梁國國界中與曹操相遇，於是與曹操聯合進攻呂布，呂布投降後，劉備力勸曹操殺死呂布。對於曹操來說，之所以能順利消滅呂布，顯然離不開劉備的協助。

三

到了公元199年，袁術在曹操的打擊之下，已經是窮途末路了。彼時，袁術前往投奔袁紹長子、時任青州刺史的袁譚，結果在路上被曹操派來的劉備、朱靈軍截住去路。袁術不得過，又退往壽春。對於劉備來說，完成了堵截袁術的任務，避免袁術和袁紹之間的匯合。由此，非常明顯的是，如果劉備全心全意為曹操賣力的話，那麼，這對於曹操可謂如虎添翼了。當然，即便劉備有什麼小心思，曹操也可以用漢獻帝劉協的名義來驅使劉備，這也是挾天子以令諸侯所帶來的好處。但是，如果曹操選擇除掉沒有什麼謀反罪狀的劉備，勢必會削弱挾天子以令諸侯的效果。

進一步來說，透過拉攏漢室後裔的劉備，也能夠瓦解忠於漢室的力量。在衣帶詔爆發之前，劉備並沒有直接表現出什麼異常的舉動。對於曹操來說，也不完全瞭解哪些文臣武將是忠於漢室的。為此，曹操選擇厚待劉備，自然是為了避免劉備走到自己的對立面。當然，曹操還是小看了劉備，沒有充分認識到劉備的遠大志向。對於不願意寄人籬下的劉備，顯然是希望自己可以成就一番事業的。於是，他最終選擇加入衣帶詔，並趁著曹操和袁紹對峙的機會，從而在徐州一帶重新召集兵馬。當然，在衣帶詔爆發之後，曹操是非常憤怒的，畢竟自己對待劉備是非常不錯的，沒想到他還是對自己恩將仇報。

四

最後，建安五年（200年），曹操先是親自征討背叛自己的劉備，將其擊潰，並俘獲了關羽。不過，對於頑強的劉備，並沒有因此一蹶不振。建安五年（200年）七月，汝南黃巾軍首領劉闢等叛歸袁紹。袁紹使劉備領兵與劉闢寇略許都以南，關羽得知後從曹操處亡歸至劉備處助之。曹操派遣曹仁來攻擊劉備，劉備又一次戰敗，於是回到袁紹處，想要離開袁紹，以連結劉表為由，帶兵復到汝南，聯合黃巾餘黨龔都，眾有數千人，曹操派遣蔡陽前來攻打，被劉備所殺。

建安六年（201年），曹操在取得官渡之戰的勝利後，選擇親自討伐劉備，劉備選擇南下投奔劉表。劉表親自到郊外迎接劉備，待以上賓之禮，遂屯於新野。對於曹操來說，在官渡之戰結束之後就迅速派兵對付劉備，足以顯示他對於劉備的重視。對此，在筆者看來，煮酒論英雄的時候，曹操很可能是為了拉攏劉備，選擇對其大加讚賞。現在，劉備的頑強，確實引起了曹操的重視，乃至於曹操沒有去追擊退回冀州的袁紹，反而第一時間要進攻劉備。果然，在袁紹等諸侯滅亡之後，劉備最終成為曹操的最大對手。赤壁之戰中，劉備聯合孫權阻擋了曹操，讓曹操錯過了一統天下的機會。漢中之戰中，劉備逼迫曹操撤出了漢中之地，從而徹底確立了三國鼎立的格局。

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