引言

直到熙寧九年（1076）十月，王安石第二次罷相出知江寧府（江蘇南京）後，事情才又有了變化。熙寧九年（1076）十一月，宋神宗把陝西轉運使皮公弼召到開封，和三司一道討論鹽法的利害，並下詔讓三司重新考慮鹽鈔法。

沈括接受了任務，和皮公弼一起共同商議陝西鹽鈔法的問題，進而直言官賣不可不罷除，應該繼續和擴大通商法，同時指出國家應該嚴格控制鹽鈔的印行數量，提高鹽鈔的法定公信力。沈括呈獻出著名的政論《鹽蠹四說》，其內容為：第一，鹽的消費有定，而鈔的印發無窮盡，鹽鈔被人賤視。

今後除去實用之外，可以多印20萬貫，防備水火等災害損失，以200萬貫為常額，不得增加，這是為了防止鹽鈔超額，反而導致貶值。第二，防止西鹽流入東路，不如把東、西路的鹽價統一，這主要是為了解決過去存在的西部鹽價格低，導致迴流東部，進而導致東部的鹽價格低廉的現象。

第三，責令外司只需嚴謹出納鹽鈔，把制鈔的權力歸還三司，解鹽司只保留鹽鈔出納的權力。第四，令賣鹽諸司價錢劃一，不得任意高低，官府不和商人爭利，使商鹽歲售有常額，儲蓄鹽鈔不致吃虧，這樣藏在民間的滯錢，就可以透過購買鹽鈔出來流通了，以此來兼顧到商人的利益。

沈括的主張，是比較科學和合理的。首先，他藉助並運用商品的供求規律，來說明市場鹽鈔價劇烈波動的原因，並樸素地提出了應該按商品供給和需求相互影響的原理，緊縮減少鹽鈔發行量，這是符合經濟學規律的。值得注意的是，他不但要求將鹽鈔發行額固定下來，而且還主張鹽鈔的流通量，宜略少於需求量。

時常保持一定的儲備數目，以便於在流透過程中遇到意外損耗，隨時補充。這可以調節鹽鈔流通量，維持鈔值不變。實踐證明，這是個有效的措施。從這裡可看出沈括考慮問題是周密而細緻的。其次，他又主張統一銷售價格，消滅當時的地區差異和官商差異，反對貶價競爭，保護商人利益，以促使鹽貨暢銷，鈔值穩定。

此外，他又建議把輕重斂散之權，收回中央的三司，雖然其中含有加強中央集權的意味，但主要還是因為透過三司可以整體統籌辦理，發行額便於宏觀上控制，不致再出現濫發鹽鈔的弊端。因此，沈括給出了具體的改革方案：第一，收買舊鈔，一律以時價計值，公私鹽鈔全部收回。舊鈔下跌的幅度都達到了40%以上，必然大幅跌價，而這就是因為濫發所致，必須要收買回這些舊鈔。

收買西鹽舊鈔的本錢，是從少府中借墊的，而南、東鹽則是內藏府借墊的，總共合計100多萬貫，到商人貼納鹽價後，再行撥錢歸還。而收買舊鈔，則一律以當時的價值計算，南、東鹽一席，大概不超過3500緡，西鹽一席，則不超過2500緡。具體的收買辦法是，三成支付給他們現錢，七成則按沿邊人入中的鈔價支付新引。這樣的操作，使得政府不損失一分錢，就可以重新獲得鹽利，可謂很有成績。

第二，調整鹽價。西鹽和東鹽價格相等。等舊的鹽鈔收買完畢、虛鈔的現象消失、鈔價也慢慢回升到原來每席6000緡的數字後，就定為南、東鹽鈔價，西鹽的價目則調整到5500緡。凡是商人持有舊鈔，如果沒有賣鹽，或者是買了鹽但還沒有出賣，三司則根據貼納法，讓商人照價補足。

南、東鹽每席貼納2500緡，西鹽則每席貼納3000緡，貼納辦妥當，就可以換給新鈔，或者是發給一張限期出售的公共憑據。提舉司出賣官鹽，也按照這個規定。三司將出鈔的數字，穩定在230萬貫，這是綜合考慮了產地支取鹽的情況，然後根據每年的平均數擬定的。

第三，擴大商銷範圍，對鹽貨流通和維持鈔值都是有利的。解州鹽的行銷，共有東、西、南三個區域，也就是如下三條路徑：東路大致在今山西、河南和山東，西路大致在今陝西大部和甘肅東部，南路則大致包括今陝西南部、湖北北部和河南南部等地。自宋初以來，這三個路徑所吃的解州鹽，是官方銷售還是商人銷售，變化不一。

到慶曆年間範祥改行鈔法，才將官方銷售的地區改為商人販賣，去掉了運鹽的差役，這有利於將滯銷的鹽賣出去，增加政府府庫的收入。到章惇做三司使時，受到官銷鹽利潤豐厚的蠱惑，他曾經在上述三個路徑的銷售地區恢復了官賣，而導致商賣的範圍變小，影響了鹽鈔滯銷，導致糧食貴而鹽便宜，物價劇烈波動。

再加上是商人自行賣鹽，弊病叢生。經過一番研究，到熙寧十年（1077），宋廷宣佈河陽（今河南孟州市西）、同州（今陝西大荔）、華州（今陝西華縣）、解州、河中、陝州（今河南三門峽市）等府州和陳留（屬於河南開封）等縣，從原來的官賣改為商人行銷。其餘河北路的曹州（今山東菏澤南）等九個縣，則繼續由官方行銷。官銷的範圍縮小，而商銷的範圍則有所擴大，這對保證鹽鈔的價值，無疑是有利的。

第四，恢復平準措施，由都鹽院啟用儲備本錢，購買商人的鹽和鹽鈔平衡市場價格。為了平衡產地和京師開封的鹽價，範祥改使用鈔法時，曾經在京城設立都鹽院，便於平準鹽價和鈔價。三司管著撥給本錢，專為平衡當地價格。商人在陝西人中後，帶了鹽和鈔回到京城開封。

如果遇到鹽價比較低的情況，商人就要折本。這時候就要都鹽院啟用儲備的本錢，來購買商人手中的鹽和鹽鈔。而如果遇到鹽價上漲，就可以將所買的鹽趕緊賣給市場，來壓低市場上鹽的價格。這個辦法確實有過人之處，值得遵循。但這個制度在沈括任職三司時期，也曾經被廢除過。直到沈括離職幾年後，才慢慢恢復。

沈括從熙寧十年（1077）二月提出改革陝西鹽鈔法，經過半年的努力，至八月離開三司，鹽貨市場就開始好轉。到沈括晚年時，他在《夢溪筆談》中再次描述鹽鈔法時曾提到，由他提出的鹽鈔法執行了幾十年，到他記述時有了良好的效果。人生最愉快的事情，莫過於自己苦心孤詣想得到的結果，在自己的不懈努力下，能看到自己所期望的結果最終實現。

從這個角度上來說，沈括推行的鹽鈔法，是令他愉快和值得追記的美好回憶。但熙寧十年（1077）的鹽鈔法改革，實際上是收買舊鈔，舊鈔就要貼納現錢，在部分地區繼續通行通商法。這樣也造成了發行鹽鈔過於氾濫，國家花費了500萬緡的錢，收購原有鹽鈔，卻還是有59萬多緡鹽鈔並沒有收回來。解州舊有的鹽鈔額度，在皮公弼的建議下，又有一定額度的增加。

同時又出現了新的鹽鈔超額的問題，這個問題並沒有得到妥善的解決。沈括在做三司使時的第二項主要活動，是對錢幣發行問題進行了詳細的研究及謀劃。宋朝幣制相對比較混亂，貨幣的種類有銅錢，有鐵錢，也有金銀。當時紙幣在部分地區已經誕生，我們熟知的交子，宋初出現在益州路地區。而絲織品等輕巧貴重的實物，也在起著貨幣的作用。

銅錢和鐵錢中又有大錢、小錢、夾錫錢等多個品種。但更加複雜的是，宋政府還人為地把全國劃分成了幾個貨幣區，不同的地區，使用不同的貨幣。大部分地區行使的還是銅錢，四川行使鐵錢，陝西、河東同時使用鐵錢、銅錢，鐵錢價值更趨低自從宋夏戰爭以後，軍費激增，官府又鑄造大錢來加以搜刮百姓。特別是在銅、鐵錢並用的地區，本來已經複雜的幣制更加混亂。

陝西和河東的老百姓，因為看不上鐵錢（相比而言，銅更加珍貴），就把銅鑄的錢藏起來，導致市場上流通的全是鐵錢，而鐵錢購買力不行，市場上的價格就大幅上漲。然而他們地處邊陲，價值也就更低。同時，鐵也是常見金屬，相比其價值，鑄成後的鐵錢獲利豐厚，所以冒著各種風險私自仿鑄鐵錢，一時半會兒還不好禁止。

這早在宋仁宗時期的河東地區，就已經出現了，後來終於意識到這樣做的惡劣後果才停止。熙寧十年（1077）當時，河北轉運司討論在河北鑄造鐵錢，計劃每年鑄造20萬緡（相當於6000萬枚銅錢），以幫助提供經費。沈括則反對在河北行用鐵錢，他認為河北產鐵豐富，很多人就都會以冶鐵為業。

到那時候，冶鐵的人與耕田的人，幾乎各佔一半，而且如果河北行使鐵錢，人們看到透過鑄造鐵錢可獲暴利，老百姓就會冒死來盜鑄，私人鑄造的“盜版錢”愈演愈烈，最終倒黴的，還是官府。那麼，如何彌補河北這20萬緡的缺口呢？沈括主張統籌兼顧。他說，陝西本來就是行用鐵錢的，可在陝西鑄造鐵錢，而把本來要在陝西鑄造銅錢20萬緡，反其道而行之地放到河北製造。

那麼河北用不著改變錢法，所需經費也可以順利得到解決。沈括這個兩全其美的建議，立即得到神宗的批准。遼國用鐵錢不斷套取宋國的銅錢，鐵錢越來越多，加上宋神宗時放寬銅禁與錢禁政策，允許私人制作的銅器和攜帶銅錢出境，到宋神宗時期貨幣的鑄造達到頂峰。

結語

宋神宗下令在京西、準南、浙東、浙西、江西、荊湖等六個路，各自設定一個鑄造銅錢的鑄錢監，以此來增加貨幣的鑄造數量。隨著鑄錢監的增加，鑄造的銅錢也相應地得以增加。但這並沒有解決北宋愈演愈烈的錢荒問題，一方面官府拼命鑄錢，民間私自盜鑄現象，也大量存在：另一方面、無論是官府還是民間，仍覺得錢不夠用。

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