正常人的耳朵大約可分辨出40萬種不同的聲音，這些聲音有些小到微弱得只能使鼓膜移動氫分子直徑的1/10。當聲音發出時，周圍的空氣分子就產生一連串的振動，這些振動就是聲波，從聲源向外傳播。當聲音到達外耳後，透過耳廓的集音作用把聲音傳入外耳道併到達鼓膜。鼓膜是外耳和中耳的分界線，像紙一樣薄，但卻非常強韌。

當聲波撞擊鼓膜時，即引起鼓膜的振動。鼓膜後面緊接著3塊相互連線的聽小骨。緊挨著鼓膜的是錘骨（像鐵錘），之後是砧骨（像鐵砧），最後是鐙骨（像馬鐙）。當聲波振動鼓膜時，聽小骨也跟著振動起來。3塊聽小骨實際上形成了一個槓桿系統，把聲音放大並傳遞入內耳。3塊聽小骨中最後的鐙骨連線在一個極小的薄膜上，這層膜稱作前庭窗膜（卵圓窗膜）。前庭窗膜是內耳的門戶，而內耳中有專司聽覺的器官——耳蝸。當鐙骨振動時，前庭窗膜也跟著振動起來。前庭窗膜的另一邊是充滿了液體的耳蝸管道。當前庭窗膜受到振動時，液體也開始流動。

耳蝸裡有數以千計的毛細胞，它們的頂部長有很細小的纖毛。在液體流動時，這些毛細胞的絨毛隨耳蝸內液體的流動而彎曲，由此產生神經衝動，衝動沿著聽神經傳至聽覺中樞。經過一系列生物電變化，毛細胞把聲音訊號轉變成生物電訊號經過聽神經傳遞到大腦。大腦再把送達的資訊經過分析整理，神經衝動就變成我們可以感知的聲音了。此外，內耳包含了一個非常重要的器官——半規管。半規管是由3個相互垂直的小環所組成，專司頭部三維空間的平衡覺。當半規管有毛病時，可能產生眩暈的症狀。聽覺是人類社會生活必要的交流渠道，然而，最重要的是聽覺使我們感知環境而產生安全感和參加感，聽覺對健康而言是很重要的，

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