在美國的印第安納州，一對父子在後院裝新下水管的時候，挖出了好幾塊巨大的骨頭，經專家辨認，這是有13000年曆史的乳齒象。

一開始，喬·謝普曼和兒子布拉德·謝普曼還以為找到了一堆牛骨，但當他們挖出3米長的象牙和1米2長的大腿骨時，他們意識到這隻野獸更大、更古老，可能是某種已滅絕的罕見生物。

這對父子想得沒錯，他們發現的是一隻乳齒象的骨架。“想想它們數萬年前就在我家後院漫步，太不可思議了！”喬·謝普曼說道。

“它們（骨骼）太令人難以置信了，”布拉德·謝普曼抱著象牙說：“當象牙還在乳齒象身上的時候，可能長達3米。”

乳齒象是一種已經滅絕的古象，屬於乳齒象科。它們雖然看起來有些類似猛獁象，不過二者並不是同一類生物，猛獁象屬於象科。

北美洲的乳齒象骨骼分佈很廣，北邊的阿拉斯加、東邊的紐約、中部的科羅拉多，以及加利福尼亞南部都有過發現。

乳齒象存在了370萬年，並於公元前8000年左右滅絕。科學家們估計，在1萬多年前它們滅絕之前，一直在北美和中美洲的森林中漫遊，至於乳齒象最終消失的原因，跟大多數冰河時期的動物一樣，被人類捕殺滅絕了。

印第安納州立博物館的一位專家對這些骨頭進行了研究，並證實這些骨骼屬於體重5400千克左右的雄性乳齒象，當它13000年前去世時，估計有40到50歲左右。

“這是一隻非常大的動物，想忽視它幾乎是不可能的。考慮到我們曾經在這裡蓋起了房子，但卻沒有發現關於它的任何蛛絲馬跡，這真是令人驚訝！”兒子布拉德·謝普曼感嘆道。

博物館專家羅恩·理查茲（Ron Richards）告訴謝普曼父子，他們真是太幸運了，一般來說，在印第安納州，每年最多能發現兩隻乳齒象骨骼，而且那些骨骼都不像此次發現的這麼完整。

謝普曼父子決定將這些骨骼捐贈給博物館，以便所有人能夠“享受到樂趣”。謝普曼父子的行為受到了博物館的大力讚揚，稱讚這對父子深明大義，橋梓俱榮。

布拉德·謝普曼說：“如果這裡的孩子去印第安納波利斯的博物館看乳齒象的骨頭和長牙，當他們知道骨骼是在自己家鄉找到的時，那將是非常酷的一件事。”

印第安納州出土了很多乳齒象的骨骼，比如1998年出土的美國乳齒象“弗雷德”，已經成為了印第安納州博物館的標誌性展品。

不管最後乳齒象骨骼歸了誰，在自家後院發現古生物都是一件令人感慨的事，謝普曼家族可以把這個故事代代相傳了。

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美國農民在自家後院挖出乳齒象

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