元朝末年，全國各地烽煙四起，農民起義成燎原之勢。當時起義軍主要分佈在南方地區，其中有幾股非常強大的起義軍勢力，他們的首領分別是朱元璋、陳友諒、張士誠。

和許多人想象中有所不同的是，這幾股強大的起義軍勢力並不是合力一起推翻蒙元王朝的統治，而是在江南一帶相互征戰，持續了近十年時間。對於元朝統治者而言，起義軍自相殘殺，這肯定是天大的好事，元朝軍隊完全可以坐山觀虎鬥，再擇機將起義軍逐個擊破。

不過，實際情況卻是在朱元璋、陳友諒、張士誠等幾股勢力鬥得頭破血流的時候，元朝軍隊竟然毫無存在感，幾乎沒有對任何一股起義軍勢力造成嚴重影響。那麼這麼多年時間裡，元朝軍隊究竟在忙什麼呢？

其實在朱元璋等人決戰江南的時候，元朝統治者也在忙著調兵遣將，不過他們的目標不是起義軍，而是要解決“內部敵人”。

當時元朝主要有兩派勢力，分別是河南行省平章政事察罕帖木兒和中書平章政事（從一品，地位僅次於丞相）孛羅帖木兒。值得一提的是，察罕帖木兒就是金庸小說《倚天屠龍記》中的那位汝陽王，也就是趙敏父親的人物原型。

察罕帖木兒是在鎮壓起義軍的戰鬥中迅速崛起的地方軍閥勢力，雖然功勳卓著，但在許多元朝官員眼中，他就是一個“暴發戶”的形象，其中對他尤其看不順眼的是官宦之家出身的孛羅帖木兒。另一方面，察罕帖木兒認為自己是朝廷的頂樑柱，地位卻要屈居孛羅帖木兒之下，也因此表現出了很多不滿情緒。

結果，當察罕帖木兒和孛羅帖木兒相繼在河南、山東一帶擊潰了起義軍之後，並沒有乘勝追擊，而是相互大打出手，爭奪主導權。

元朝至正二十二年（1362年），察罕帖木兒在招降起義軍將領的時候中計被殺死，他的養子擴廓帖木兒繼承了他的兵權。擴廓帖木兒這個名字很多人可能會感到陌生，但他還有個名字就很出名了，那就是王保保。

王保保的軍事指揮能力更勝於他的養父，但在他繼承其父的兵權之後，元朝內部的鬥爭更加激烈了。一些原來察罕帖木兒勢力中的將領也都加入到孛羅帖木兒陣營中一起反對王保保。

最終，各路反對勢力都被王保保一一擊敗，但此時，朱元璋已完成了統一江南的戰役，開始派遣徐達、常遇春率25萬大軍北伐。

元朝至正二十八年（1368年），明軍攻佔元朝首都大都（今北京），元順帝倉皇逃往蒙古，元朝在中原的統治宣告結束。

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