王安石罷相以後，宋神宗還把王安石定下的新法維持了將近十年。公元1085年，宋神宗病死，年才十歲的太子趙煦即位，就是宋哲宗。哲宗年幼，由他祖母高太后臨朝。高太后是一向反對新法的。她一臨朝，就把反對新法最激烈的司馬光召到東京擔任宰相。司馬光是當時最有名望的大臣，陝州夏縣（今山西夏縣）人。他的名聲，從他幼小的時候就已經開始傳開了。他七歲那年，就開始專心讀書。不論是大伏暑天，或者數九寒冬，他總捧著書不放，有時候連吃飯喝水都忘了。

他不但讀書用功，而且很機靈。有一次，他跟小夥伴們在後院子裡玩耍。院子裡有一口大水缸，有個小孩爬到缸沿上，一不小心，掉到缸裡。缸大水深，眼看那孩子快要沒頂了。別的孩子們一見出了事，嚇得一面哭喊，一面往外跑，找大人來救。他不慌不忙，順手從地上拾起一塊大石塊，使盡力氣朝水缸砸去。‘’砰‘’的一聲，水缸破了，缸裡的水流了出來，被淹在水裡的小孩也得救了。這件偶然的事情，使幼小的司馬光出了名。東京和洛陽有人把這件事畫成圖畫，廣泛流傳。宋神宗在位的時候，司馬光擔任翰林學士。他和王安石本來是好朋友，後來王安石主張改革，司馬光思想保守，兩個人就談不到一塊兒去了。王安石做了宰相以後，提出的一件件改革措施，司馬光沒有一件不反對。

有一次，他向宋神宗提出要求取消青苗法，同時，以老朋友的資格，寫了一封信，責備王安石侵犯其他官員的職權，惹是生非，搜刮財富，還拒不接受別人的意見。王安石寫了一封回信，對他的四條責難針鋒相對地作了反駁。信裡說：我受皇上的命令，改革法制，怎能說我侵犯別人職權；為國家辦事，怎能說我惹是生非；為天下理財，怎能說是搜刮財富；駁斥錯誤的言論，怎能說拒絕意見。

司馬光接到回信，氣得要命。但是眼看王安石有皇帝撐腰，也無可奈何。最後，他辭去朝廷職務，離開京城，到了洛陽，表示不願過問政事，關起門來寫書了。原來，司馬光對古代的事情很有研究，他認為治理國家的人，一定要通曉從古以來的事情，從事情中吸取興盛、衰亡的經驗教訓。他又覺得，從上古到五代，記載的書實在太多，做皇帝的人沒有那麼多時間看。

於是，他很早就動手編寫一本從戰國到五代的史書。宋英宗在位的時候，他把一部分稿子獻給朝廷。宋英宗覺得這本書對鞏固王朝統治有好處，十分讚賞這項工作，專門為他設立一個編寫機構，叫他繼續編下去。宋神宗即位以後，他又把編好的一部分獻給宋神宗。宋神宗並不信司馬光的政治主張，但是對司馬光編書卻十分支援。他把自己年輕時候收藏的二千四百卷書都送給司馬光，要他好好完成這部著作。還親自為這本書起了個書名，叫《資治通鑑》。他罷官回到洛陽之後，就專心寫《資治通鑑》，一共花了十九年時間，才把這部著作完成。這部書按詳細年代編寫，從戰國時期公元前403年到五代時期公元959年，記載了一千三百六十二年間所發生的事情。

為了寫這一部巨大篇幅的著作，他和他的助手們收集和整理了大量資料，除了採用歷代的正史之外，還參看各種野篇三百多種。據說，這部書寫成的時候，原稿足足堆放了兩間屋子。由於它的材料豐富、剪裁恰當和考證嚴格，加上文字精練生動，所以成為我國史學史上最有價值的著作之一。它對後來的人研究古代的事情，提供了比較完備的資料。

文：逢文子莫

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