古時候的懲罰更為嚴厲和殘酷，其中最大的極刑是腰斬、凌遲、斬首等。而且囚犯在死前通常會吃得很飽，這就是所謂的“斷頭飯”。可據記載，除了正餐外，官府還會給臨刑的犯人加一塊生肉，即使生肉有一股腥味，犯人也會感激不已，為什麼呢？

何謂“斷頭飯”

為了弄清楚這個問題，首先要了解“斷頭飯”的起源和含義。

中國是禮儀之邦，任何事情都講究一個“禮”字，殺人也不例外。楚莊王，春秋五霸之一，平定內亂後，他並沒有粗暴地處死參與謀反的大臣，而是特地請人為每一個囚犯準備了一桌酒菜，待他們臨死時才放。

其舉動既可視為一種“禮”，又可表現其寬廣的胸懷。未參與謀反的貴族見後，都十分欽佩，從此死心塌地跟隨楚莊王。

而且這也是歷史上第一次“斷頭飯”，其他諸侯國紛紛仿效，在處死重要人物時，都學到了楚莊王的做法。

漢建立後，“斷頭飯”已不再是貴族們的專利，普通人也可以在死前享用這種豐盛的飯菜。

根據漢代的說法，這樣做是為了尊重生命，希望囚犯在生命結束前，瞭解世界上的美好事物，好讓他們來世不再作惡。

而且“斷頭飯”在民間的說法更是虛幻。

人們相信輪迴轉生，因此更相信人死前必須吃飽，因為陰間的道路是漫長的，如果吃不飽趕不上投胎為人，那麼可能會為一些牲畜投胎。

受這些迷信的影響，很多囚徒在送“斷頭飯”給囚犯時，都會說：“多吃一點，飽一點，就可以上路了。”

而且囚犯也基本都是“寧做撐死鬼”，開始大談特談，享受生命中最後的美食。

還有人會問，都說“斷頭飯”好吃，那麼具體的標準是什麼呢？可以達到什麼程度呢？

事實上，歷朝歷代都有不同的標準，但那豐盛的程度並不誇張。以宋朝為例，一般一頓“斷頭飯”的標準不低於5000元，這是什麼概念？

明代以前，由於國內銀礦稀少，所以基本上都以銅錢為主流貨幣，而這5000蚊換成了5兩銀子，換到現在就是3200元了。

這一標準在當時可說是相當豐富。

但是到了明清時期，在標準之外還會多加一塊生肉，即使這塊生肉臭極了，犯人也不會氣餒，反而會興奮起來。

生肉類的講究

那這種生肉有什麼好呢？為什麼政府要這樣做呢？

事實上，這是因為明朝的開國皇帝出身貧寒，他知道人民需要什麼。人們一直在流傳，人死後會被帶到地府，然後還要經過十殿閻羅的審判。假如判斷是可以重生做人的，就要趕往奈何橋喝孟婆湯。

而奈何橋前不僅有孟婆，還有惡狗。據傳，惡狗喜歡撲咬來投胎的魂魄，而這些魂魄一旦被惡狗吃掉，就有可能失去魂魄。

所以朱元璋當了皇帝以後，就下令，但凡死囚吃“斷頭飯”時，碗裡都要有一塊生肉，以備後悔莫及之用。所以死囚見到生肉後都很高興，這代表他有機會重新「做人」。

清代建置以後，明朝的許多法律條文都沿用了下來，其中就有這一條。

講到這裡，不禁想起，即使是現在，在很多地方，靈案前擺生肉的習俗仍然存在。大概二者的意思是相同的吧。

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