公元1219年的夏天，因為商隊被殺事件，成吉思汗下令對中亞的花剌子模王國進行遠征，經過近三年的苦戰，撒馬爾罕和布哈拉等中亞重鎮都被蒙古人佔領，花剌子模王國宣告滅亡。在滅亡花剌子模王國之後，成吉思汗命令大將速不臺和哲別繼續朝花剌子模的西北方進軍，對俄羅斯人的聚集地進行征討。

成吉思汗西征

到了1223年的5月，速不臺和哲別帶著三萬多名蒙古騎兵越過高加索山，來到了阿蘭人和欽察人的聚集地，阿蘭人的首領得知蒙古人到來後，立即以唇亡齒寒的名義向欽察人求援，邀請欽察人一起攔截蒙古人。速不臺得知訊息後，立即派人去給欽察人的首領送禮，並且以突厥和蒙古本一家的說法拉攏欽察人，讓欽察人取消和阿蘭人聯盟。

欽察人被蒙古人成功拉攏後，便和阿蘭人斷絕了聯盟關係，結果蒙古人在擊敗阿蘭人後，立即殺向了欽察人，欽察人被蒙古人打的措手不及，首領帶著殘軍前往俄羅斯人的聚集地，向羅斯的大公們求援。

俄羅斯聯軍

在欽察人向俄羅斯人求援的同時，速不臺也派了使臣前往基輔公國，向大公羅曼諾維奇表示蒙古人只是來討伐欽察人，不會傷害俄羅斯人。不過羅曼諾維奇並沒有相信蒙古使臣的話，他下令處死前來談判的蒙古使臣，然後選擇和欽察人聯盟，他們組建了一支八萬人的聯軍，羅曼諾維奇率領這支聯軍前往迦勒迦河附近，想要在這裡對蒙古軍隊進行堵截。

得知使臣被殺之後，速不臺立即率領三萬軍隊趕往迦勒迦河，此時的俄羅斯聯軍已經在此等候多時，一場決戰已經無法避免。可是就在決戰的前一天，一位名叫脫忽的蒙古將領手持成吉思汗的密令，趕到了速不臺的帳篷，然後將密令交到了速不臺的手裡。

哲別

速不臺拿到成吉思汗的密令後，並沒有著急開啟，因為在此之前，速不臺就已經聽說了成吉思汗想要撤軍回師的訊息，可是決戰即將爆發，如果突然撤退，可能會引起俄羅斯聯軍的追殺，到時候後果將不堪設想。於是速不臺便找來了哲別，想要和哲別商量對策，可是哲別卻告訴他成吉思汗的命令不能違背。

哲別的話應剛落，速不臺便想到了好計策，他興高采烈的告訴哲別：“成吉思汗的命令確實無法違背，但是我沒有拆開密令，暫且等到明天，等到我們擊敗俄羅斯人後，再拆開密令，這樣就不算違背成吉思汗的命令了。”

與俄羅斯聯軍激戰的蒙古騎兵

到了第二天的清晨，在得到哲別的默許後，“違背”了成吉思汗命令的速不臺命令蒙古騎兵向俄羅斯聯軍發動進攻，速不臺派出了一支騎兵前去引誘俄羅斯聯軍，這支軍隊由百夫長哈馬貝率領，他們在和俄羅斯人短暫交戰後，便假裝敗退。羅曼諾維奇見蒙古軍隊敗退後，便立即下令聯軍士兵傾巢出動，對敗退的蒙古軍隊進行追殺。

可是當羅曼諾維奇追趕到迦勒迦河東岸的平原之後，便遭到了蒙古軍隊主力的伏擊，聯軍被蒙古騎兵穿插分割成無數的小方陣，不知所措的聯軍士兵很快便成了刀下之鬼。當戰鬥持續到黃昏的時候，速不臺許諾如果俄羅斯聯軍投降就可以放他們返回家鄉，可是當他們不情願的放下武器之後，速不臺下令對戰俘進行屠殺。

戰敗的俄羅斯聯軍

這場大屠殺導致俄羅斯聯軍全軍覆沒，包括指揮官羅曼諾維奇在內的六位大公被處死，在迦勒迦河之戰結束後的當天晚上，草原上升起了篝火，蒙古士兵們在草原上進行了狂歡。到了第二天的早上，速不臺在酒醒之後打開了成吉思汗的密令，上面果然是要求速不臺和哲別率軍撤退的命令。

此時的蒙古軍隊已經離開草原五年之久了，許多士兵都開始思念家鄉，於是速不臺便立即率軍回師，在抵達成吉思汗的營帳後，速不臺向成吉思汗報告了迦勒迦河之戰的勝利。

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