這個故事出自《史記》中的呂太后本紀，講述的是呂后死後，劉邦子孫誅滅呂氏家族及其親屬的故事。

呂太后主事後，由於她上了年紀，一切都聽姓呂的，他們擅自廢掉皇帝，另立皇帝；一連殺瞭如意、劉友、劉恢三位趙王；滅掉了梁、趙、燕三個劉姓國家而改封姓呂的去那裡為王；他們又把齊國分成了四塊。為此多少忠臣進行了勸阻，但呂太后不聽。

呂太后死後，呂家人又擅自主持封賞，靠著他們手裡的兵權，把列侯忠臣都劫持了起來，他們假傳聖旨向天下發號施令。呂氏家族的倒行逆施激起了劉氏家族和朝中元老功臣的強烈不滿。

於是，朱虛侯劉章統領著軍隊向長安殺來。齊王劉襄則先動手殺了丞相召平，用計奪取了琅邪王的兵權，也統領軍隊向長安殺來。呂祿、呂產派潁陰侯灌嬰率兵東出迎擊，到了滎陽，潁陰侯灌嬰倒戈。

這時的長安城中，趙王呂祿、梁王呂產分別統帥著南北軍。絳侯周勃雖名為太尉，卻無法進兵營統領軍隊。打聽到酈寄和呂祿關係很好，於是絳侯就和丞相陳平合謀，派人去把酈商劫持起來當做人質，以此脅迫他的兒子酈寄去騙呂祿，讓呂祿把兵權交給太尉周勃。呂祿認為酈寄不會欺騙自己，於是便立即解下將印交給典客劉揭，從而把兵權交給了周勃。

相國呂產想進入未央宮挾持皇帝，結果進不了殿門，正在這時朱虛侯帶人來到未央宮門前，看見呂產正在那裡徘徊，便撲向呂產，呂產見勢不妙拔腿便跑，朱虛侯急忙追趕，最後把他殺死在郎中府的廁所裡。之後朱虛侯又到長樂宮殺了長樂宮的衛尉呂更始。絳侯周勃聞報大喜，隨即派人分頭去把呂姓男女老少通通殺光，又先後捕殺了呂祿、呂通。最後把權力交還給了劉氏。

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