明朝永樂年間，廣東南海周新是一個類似於宋朝包青天那樣的人物，他官居監察御史，和包拯一樣負責處理天下案情，此人向來秉公執法，無論貴賤總是一視同仁，這樣的人性格上自然也有非凡之處，宋朝人說見包拯一笑，比讓黃河清還難，而周新笑的次數卻也絕不比包拯多。包拯的外號是“笑比黃河清”，而周新則被時人稱之為“冷麵寒鐵公”。

周新如此性情，且又眼裡不容沙，自然在官場之上極不討喜，在京官任上不久，他就被排擠出京，前往浙江擔任按察使。不過對周新來說，換個地方絲毫不影響他的工作狀態，在浙江任上，他為百姓平反無數，在民間留下了極高的聲望。可當朱棣派遣的一個錦衣衛千戶來到浙江之後，周新的命運就此徹底改變。

這個錦衣衛千戶本奉皇帝旨意，來浙江抓拿一個贓官，可惜此人和贓官屬於一路貨色，兩人一拍即合，在浙江公然貪贓枉法，周新身為按察使，他又是火爆脾氣，直接將贓官和錦衣衛一塊扔進了大牢。怪就怪在周新的大牢防守實在薄弱，居然被這個錦衣衛找機會逃了出去。此人一到北京就趕緊找到錦衣衛指揮使紀綱，透過紀綱向皇帝誣告周新藐視朝廷威嚴，無故毆打錦衣衛，朱棣輕信了紀綱的言語，直接將周新押解進京。

隨後周新面見朱棣的時候極為激動，力陳自己無罪，而錦衣衛千戶罪大惡極。朱棣誤以為周新怕死，索性命人立即將周新斬首示眾，結果周新在被拉出去的那一刻仰天大吼： “生為直臣，死當作直鬼！”在周新被殺的第二天，朱棣在白天似乎有點神情恍惚，他好像看見周新向自己彙報：“臣周新也。上帝以臣剛直，命為浙江城隍，為陛下除奸吏。”

而此時負責觀察星象的欽天監恰好找到朱棣，向皇帝奏報： “天上的文曲星隕落了！”至於朱棣有沒有後悔誤殺忠臣，正史中並沒有明確記載，可在浙江民間，已經把周新當成城隍爺供奉，死而為神，或許也算是百姓對周新的最好交代。

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