“一部荊州史，半部三國史”，荊州在三國時期的地理位置尤為重要，因其處在東漢十三州的中間位置，所以成為魏蜀吳三國的必爭之地，也是三國時期唯一一個被魏蜀吳三國分割佔據的地方，一旦誰失去了荊州這塊寶地，誰就必將最先退出歷史舞臺，結束爭霸大業。就像三國中第一個失敗的蜀國，就是因為大意丟失荊州而最先退出歷史舞臺。

劉備從漢靈帝中平五年（公元188年）開始發榜招兵，直到投靠劉表後於新野屯兵20萬，歷盡艱辛，曾投靠過多個諸侯。就在劉備帶領關張二人及下屬殘兵投靠劉表期間，也就是赤壁之戰前，劉表曾經說過要將荊州交給劉備，但是卻被劉備婉言拒絕了。這是為什麼呢？難道劉備不知道荊州的重要性嗎？劉備當然不傻，他之所以拒絕劉表，不是他不想要荊州，而是不能要，更不可能。

當年，劉備率領的軍隊在汝南敗於曹操後，帶領關羽、張飛等不足一千人到荊州投靠劉表。劉表不想因為拒絕劉備而擔上拒絕天下英雄、不納漢室宗親的名聲，收留了劉備一行。劉表雖然收留了劉備，但是內心卻非常不信任劉備，對劉備也是嚴加防範的，因為劉表內心清楚，劉備絕對不甘屈於人下，等劉備緩過來了，有可能會對荊州不利。

劉備平定江夏叛亂後，劉備向劉表提議讓張飛巡視南越，關羽固守子城壓制張魯，趙雲據守三江阻擋孫權，這讓劉表更加懷疑劉備，如果是這樣，你劉備的人在外掌握重兵，那荊州早晚都得成為你家的呀！後來，因為劉備將自己的盧馬送給劉表，劉表身邊謀士進言說此匹馬叫盧馬，誰騎了誰倒黴。劉表懷疑劉備存心害自己，於是把馬還給劉備，讓劉備帶上他的三員大將和一千人馬去了新野。

新野是劉表與曹操勢力範圍接壤的地方，也就是說新野是最前線，最危險的地方。這種情況下劉表還嚴格控制給予劉備的兵馬和輜重，使得劉備只有數千軍隊，糧草也只能自給自足。其實劉表的目的很明顯，因為自己擔心劉備對荊州不利，又不能明著除掉劉備，只能把他放在前線去對抗曹操，不給他幫助，讓劉備自生自滅。

既然劉表這麼不信任劉備，為何當初劉表還要將荊州交給劉備呢？其實，劉表只是想試探劉備的忠心而已，這一點劉備也是心知肚明，畢竟劉備在各諸侯中也混跡多年，所以才婉言拒絕了劉表。而且，根據史料記載，劉表生前早已確定了由次子劉琮來繼承荊州大權，既然如此，劉表怎麼可能會把荊州送給劉備呢？更何況，如果劉表信任劉備的話，又怎麼可能讓他去到新野這樣的彈丸小地方呢？

其實，當初劉備在荊州也算是處在一個尷尬的境地，一是劉表懷疑他，二是以劉琮為首的蔡氏家族嫉恨他，因為劉備當初曾向劉表提議應該讓劉表長子劉琦繼承大權。三是劉表在位期間，荊州沒有一個人提議過要讓劉備來掌管荊州。更重要的是，在影響力和戰鬥力上劉備與以劉琮為首的蔡氏家族相比也是極弱的，根據在劉琮歸降曹操的時候來看，蔡瑁手中擁有馬軍5萬，步軍15萬，水軍8萬。而劉備到了新野之後，雖然勵精圖治，但新野畢竟是小縣，不過數萬百姓，在荊州九郡中微不足道。而劉備擁有多少兵馬？根據劉備三請諸葛亮後，諸葛亮的排兵佈陣暴露了當時劉備的總兵力僅在六千左右。

這麼少的兵力，劉備連荊州的蔡氏家族都對抗不了，更別提虎視眈眈的曹魏大軍了，所以，不管是智取還是強奪，劉備在赤壁之戰前都是不可能奪取荊州的。假如劉備真的在赤壁之戰之前就能奪取荊州，那麼三國曆史必會改寫！

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